Ainsi à l'étude d'une langue doit naturellement succéder celle de sa littérature. Dès qu'un élève en est venu à entendre facilement ceux qui parlent, et à s'exprimer lui-même avec aisance, il convient, ce me semble, de lui apprendre quels sont les grands écrivains de chaque époque, en l'instruisant du genre dans lequel ils se sont distingués; de lui dire les qualités qu'on admire en eux, et puis de lui indiquer leurs principaux ouvrages. En même temps il est bon de lui présenter des extraits des meilleurs ouvrages en prose et en vers, qui, en le mettant à même d'en apprécier par lui-même tout le mérite, puissent lui servir de modèles dans les mêmes genres, et de plus le faire jouir dès à présent de la récompense promise et due à ses travaux. Voilà ce que j'ai tâché de faire pour la jeunesse d'Angleterre, dans ce Petit Musée de Littérature, que je lui présente en deux parties, l'une de prose, et l'autre de poésie. C'est, tout à la fois, un tableau de notre littérature, depuis sa naissance jusqu'à nos jours, et un recueil de ce que, à ses époques de gloire, elle nous offre de plus noble, de plus touchant, de plus spirituel et de plus gracieux. Je sais qu'il existe déjà plusieurs ouvrages de cette nature. Mais ils sont généralement incomplets; les uns parce qu'ils ne contiennent pas de notices sur les écrivains; les autres parce qu'ils n'offrent pas d'extraits de tous les chefs-d'œuvre qui auraient dû y figurer, et que ceux qu'ils renferment sont trop peu variés, souvent trop courts, et, ce qui est pire encore, présentés sous un faux aspect, comme formant chacun un tout complet, avec un titre qui le rattache à un genre de littérature tout-a-fait étranger à celui de l'ouvrage d'où il est tiré. Aucun non plus ne m'a satisfait sous le rapport de l'ordonnance, les auteurs et les productions de tous les temps se trouvant confondus: il fallait, ce me semble, dans le classement des morceaux, avoir égard aux époques plutôt qu'aux genres auxquels ils appartiennent. Pourquoi ce soin de rassembler sous un titre commun tout ce qui se rapporte au même genre? Que dirait-on de quelqu'un qui voulant former un bouquet, auquel un recueil de morceaux littéraires peut se comparer, trierait toutes les fleurs de même espèce pour les mettre ensemble? L'un ne me semble pas moins ridicule que l'autre. Mais en me permettant de reprendre mes dévanciers, et de relever les fautes que j'ai cru apercevoir dans leur travail, puis-je m'applaudir d'avoir été mieux avisé et plus heureux dans le mien? C'est à mes jeunes lecteurs, dont j'ai eu en vue l'instruction et le plaisir, à en décider. LONDRES, Juillet, 1864. TABLE DES MATIÈRES. ECRIVAINS ILLUSTRES.-De Thou.-Vaugelas.-Duperron.-Sully. -Balzac.-Descartes.-Voiture.-La Rochefoucauld.-Patru. -Péréfixe.-Mézeray.-Bussi Rabutin.-Molière.-Pascal.- Pélisson.-Nicole.-Madame de Sévigné.-Bossuet.-Perrault. -Madame de la Fayette.-Bourdaloue.-Fléchier.-Mascaron. -Madame Daunoy.-Mallebranche.-Saint-Réal.-Fleury.— Péroraison de l'Oraison Funèbre de Louis de Bourbon, Prince ECRIVAINS ILLUSTRES.- Rollin. - Dubos.-Saint-Simon.- Dumarsais. - Saurin. - Le Sage.- |
