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DE

BOILEAU

NOUVELLE ÉDITION

CONFORME AU TEXTE DONNÉ PAR M. BERRYAT-SAINT-PRIX

AUGMENTÉE

DES ÉCRITS DE BOILEAU LES PLUS INTÉRESSANTS EN PROSE
DISSERTATIONS, RÉFLEXIONS CRITIQUES et lettres

AVEC UNE NOTICE DE SAINTE-BEUVE

ET UNE ÉTUDE SUR LA QUERELLE DE BOILEAU
AVEC CHARLES PERRAULT

PAR M. CH. GIDEL

LAURÉAT DE L'ACADÉMIE FRANÇAISE ET DE L'ACADÉMIE DES INSCRIPTIONS

ET BELLES-LETTRES

PARIS

GARNIER FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS
6, RUE DES SAINTS-PÈRES, 6

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NOTICE SUR BOILEAU'

Depuis vingt-cinq ou trente ans, le point de vue en ce qui regarde Boileau a fort changé. Lorsque sous la Restauration, à cette heure brillante des tentatives valeureuses et des espérances, de jeunes générations arrivèrent et essayèrent de renouveler les genres et les formes, d'étendre le cercle des idées et des comparaisons littéraires, elles trouvèrent de la résistance dans leurs devanciers; des écrivains estimables, mais arrêtés, d'autres écrivains bien moins recommandables et qui eussent été de ceux que Boileau en son temps eût commencé par fustiger, mirent en avant le nom de ce législateur du Parnasse, et, sans entrer dans les différences des siècles, citèrent à tout propos ses vers comme les articles d'un code. Nous fîmes alors, nous qui étions jeunes (et je ne me repens de ce temps-là qu'à demi), ce qu'il était naturel de faire; nous prîmes les Œuvres de Boileau en elles-mêmes quoique peu nombreuses, elles sont de force inégale; il en est qui sentent la jeunesse et la vieillesse de l'auteur. Tout en rendant justice à ses belles et saines parties, nous ne le fîmes point avec plénitude ni en nous associant de cœur à l'esprit même de l'homme: Boileau, personnage et autorité, est bien plus considérable que son œuvre, et il faut de loin un certain effort pour le ressaisir tout entier. En un mot, nous ne fimes point alors sur son compte le travail historique complet, et nous restâmes un pied dans la polémique.

Aujourd'hui, le cercle des expériences accompli et les discussions épuisées, nous revenons à lui avec plaisir. S'il m'est permis de parler pour moi-même, Boileau est un des hommes qui m'ont le plus occupé depuis que je fais de la critique, et avec qui j'ai le plus vécu en idée. J'ai souvent pensé à ce

1. Cette Notice est tirée du tome VI des Causeries du Lundi.

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