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CHAPITRE V.

EST-IL possible que j'aie aussi des jours d'humeur, d'exigence? Hier au soir j'ai été tout-à-fait injuste, et combien Athénaïs a été bonne !

Mon père m'ayant retenu tout le jour, je n'ai pu lui échapper qu'à neuf heures. En arrivant chez madame de Rieux, il m'a été facile de voir qu'elle avoit pleuré; ses larmes m'ont bouleversé que j'étois ému, tremblant,avant d'en savoir le motif!" J'ai passé ma "journée à prendre pitié de moi-même, "m'a-t-elle dit. Eugène, ne demander

qu'une heure et ne pas l'obtenir !" Je trouvai qu'elle avoit raison d'être mécontente; je me révoltai contre l'exigence de mon père: ma colère autorisa la sienne. Elle blâmoit son injustice, regrettoit son retour; l'amertume de ses reproches me rappela à mes devoirs. J'avois secoué ma chaîne, mais j'étois loin de vouloir la briser; je suppliai madame de Rieux de s'exprimer avec plus de bonté. Inquiet sur ces sentiments, je craignois pour les miens; et cette crainte rendoit à mon père toute sa puissance.

Madame de Rieux, appuyée sur une table, couvroit son visage de ses mains pour m'empêcher de voir ses larmes : je la conjurai de me regarder, elle ne le vouloit pas; alors je tâchai de lui faire comprendre toutes les anxiétés de mon

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ame. Avec quelle tendresse je cherchois à revenir sur mes expressions, à les expliquer pour les adoucir! "Mon amie, "lui disois-je, lorsque, moi, je m'oublie jusqu'à me plaindre de mon père, je "sais combien, au fond de mon cœur, 'je le respecte, le chéris; mais vous, "si vous vous permettez un seul mot contre lui, j'imaginerai qu'il n'exprime qu'une partie de vos sentiments. "Qui sait si par degrés vous ne m'ac"coutumeriez pas à entendre parler de

mon père avec légèreté? Enfin je me "croirois plus coupable de vous écouter "que de me plaindre, et vos pensées"même viendroient me troubler."Elle ne me répondit pas: résolue à ne point me regarder, je ne voyois pas ses larmes, mais j'entendois sa douleur; elle me déchiroit. Je parvins à détacher ses

mains; elle détournoit la tête, fermoit les yeux pour ne pas me voir. Désolé, désespéré" Ma chère Athénaïs, m'écriai-je, voulez-vous que je vous

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redoute, que je ne vous cherche pas "dans mes peines? ou que plus sûr de 46 mon amie que de moi-même, je trouve "en elle une conscience pour m'aver"tir, un cœur pour me consoler ?""Ah! s'écria-t-elle, j'ai eu tort. Oui, "vous m'aimerez toujours, car je res

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pecterai toujours votre père; mais à

qui demanderai-je la promesse de "n'être pas trop malheureuse?" — Ce fut moi qui le lui jurai, moi qui aimerois mieux mourir que de l'affliger.

Je l'ai suppliée de permettre qu'on fît des démarches pour annuler son mariage; mais loin d'y consentir, c'est elle

qui les arrête. Monsieur de Rieux prétend accuser son oncle d'avoir forcé sa volonté: madame d'Estouteville répète sans cesse qu'alors il seroit facile de rompre cette union; madame de Rieux. seule veut la conserver." Eugène, "me disoit-elle, jusqu'à ce que votre "père me connoisse assez pour revenir "de ses préventions, laissons subsister "l'ombre du lien qui m'engage. Tant

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qu'il me croit mariée, si vos senti"ments l'inquiètent, il n'en craint pas "la durée. Cette situation incertaine est

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comme un transparent qui lui affoiblit "notre amour et nous cache peut-être "une partie de sa haine: mais s'il me "savoit libre, et qu'il vous refusât son "consentement, j'en mourrois de dou-"leur."-Je voulus insister; elle me conjura de la croire, d'attendre quelque

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