passent rapidement, & qui ne se font remarquer que par la profonde nuit qui les précéde & les fuit.

Je sens parfaitement, & je ne puis le diffimuler, combien un Ecrivain est à plaindre, de n'avoir plus à montrer la nature humaine que par des endroits qui la deshonorent, & qui ne peuvent manquer de causer un fonds de dégout & une secrette afflic. tion à ceux qu'on en rend les-spectateurs. L'histoire pert ce qu'elle a de plus intéressant, & de plus capable de plaire & d'instruire, quand elle est réduite à ne le faire que par l'horreur du crime, & par les malheurs qui le suivent ordinariment, & qui en sont la juste punition. Il est difficile de retenir long-tems l'attention du Lecteur fur des objets qui n'excitent que fon indignation, & ce seroit lui faire injure que de paroitre vouloir le porter à éviter des passions pouffées aux derniers excès, dont il ne se croit point capable.

Quel moien de répandre de l'agrément dans une narration qui n'of fre qu'une uniformité de vices & de forfaits, & qui met dans la nécessité de déveloper avec soin & en détail A 2

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les actions & les caracteres d'hommes qui ne font nés que pour le malheur du genre humain, & dont la postérité devroit ignorer jusqu'au nom? Plusieurs même pourront penfer qu'il est dangereux de familiarifer l'esprit du commun des hommes avec le spectacle affidu de crimes trop heureux, & de s'arréter à décrire les injustes succès de ces illustres criminels, dont la longue prospérité, accompagnée souvent des privileges & des récompenses de la vertu, semble aux personnes foibles accuser'la Providence.

Cette histoire, déja fort desagréable par l'endroit que je viens de marquer, le devient encore davantage par l'obfcurité & la confufion qui y règne, à laquelle il est difficile, pour ne pas dire impoffible, de remédier. Dix ou douze Capitaines d'Alexandre se font mutuellement la guerre après sa mort pour partager entr'eux fon empire, & pour s'afforer chacun quelque démembrement plus ou moins grand de ce vaste corps. Tantót amis feints, tantôt ennemis déclarés, ils forment différens partis, différentes ligues, qui ne durent qu'autant que l'intérêt de cha

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chaque particulier le souffre. La Macédoine changea de maitre cinq ou fix foi en affez peu de temps. Comment mettre de l'ordre & de la clarté dans une si grande multitude & une si prodigieuse diversité d'événemens qui se croisent les uns les autres, & dont le fil se rompt à chaque instant?

D'ailleurs, je n'ai plus d'Auteurs anciens qui puissent me conduire dans ces ténèbres & dans ce cahos. Diodore, après m'avoir guidé quelque tems, m'abandonnera, & aucun autre ne prend fa place. On ne trouve nulle part rien de suivi. On ne peut donner ni les liaisons des événemens, ni les circonstantes exactes des faits ef. sentiels, ni les motifs des résolutions, ni le caractère propre des principaux acteurs. Je me trouve heureux & me console quand Polybe ou Plutarque viennent à mon fecours. Dans ce que je dirai des Successeurs d'Alexandre, qui est peut-être la partie de l'histoire ancienne la plus compliquée, & la plus mélée d'obscurités & d'embarras, Ufférius, Prideaux, & M. Vaillant, feront mes guides ordinaires; & fouvent je ne ferai que copier Prideaux. Je ne me promets pas, avec cela, de A 3

pouvoir mettre dans cette histoire toute la clarté que je souhaiterois.

Après plus de vingt ans de guerre, les principaux Compétiteurs se trouvant réduits au nombre de quatre, Ptolémée, Cafsandre, Seleucus, & Lysimaque, l'Empire d'Alexandre se partagea en quatre Roiaumes fixes, selon la prédiction de Daniel, par un Traité folennel & par un accord conclu entre les parties. Trois de ces Roiaumes, savoir l'Egypte, la Macédoine, la Syrie ou l'Asie, auront une fuite de Rois affez claire & dif tinguée. Le quatriéme, qui comprenoit la Thrace, une partie de l'Asie Mineure, & quelques provinces voi fines, souffrira beaucoup de varia. tions.

Comme le roiaume d'Egypte est celui où il y a eu le moins de changement, parce que Ptolémée, qui y étoit établi sous le nom de Gouverneur à la mort d'Alexandre, s'y conserva toujours dans la suite, & le lais sa à sa postérité: ce sera celui qui fervira comme de base à notre chronologie, & qui fixera nos differentes Epoques.

Ainsi ce VII. Tome, supposé que la juste

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juste mesure du Volume le permette, renfermera l'espace de cent vingt & un ou vingt-deux ans, sous les quatre prémiers Rois d'Egypte: savoir Ptolémée fils de Lagus, qui règna trente huit ans; Ptolémée Philadelphe, qui en règna quarante: Ptolémée Evergé. te, dont le règne dura vingt septans; & Ptolémée Philopator, dont le règne fut de dix sept ans,

Pour tâcher de jetter quelque lumiére fur l'histoire renfermée dans ce Volume, j'en donnerai ici par avance un abrégé chronologique, quien renfermera les principaux événemens.

au

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Mais auparavant je prie le Lecteur de faire avec moi quelques réflexions, qui n'ont pas échapé à M. Boffuet, Discozers sujet d'Alexandre. Ce Conquérant, fur Pbif le plus renommé & le plus illuftre niverselle. qui fut jamais, a été le dernier roi de sa race. La Macédoine, fon ancien roiaume, tenu par ces ancêtres depuis tant de fiécles, fut envahi de tous côtés comme une fucceffion vacante, & après avoir été long-tems la proie du plus fort, il paffa enfin à une autre famille. S'il fût demeuré paisible dans la Macédoine, la grandeur de son Empire n'auroit pas tenté ses Capitaines,