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dogme de la rédemption (1); c'est-à-dire que, suivant eux, nous devons croire que l'homme voyageant dans l'espace sur sa triste planète, misérablement génée entre Mars etVénus (2), est le seul être intelligent du système, et que les autres planètes ne sont que des globes sans vie et sans beauté (3) que le Créateur a lancés dans l'espace pour s'amuser apparemment comme un joueur de boules. Non, jamais une pensée plus mesquine ne s'est présentée à l'esprit humain ! Démocrite disait jadis dans une conversation célèbre : O mon cher ami! gardez-vous bien de rapetisser bassement dans votre esprit la nature, qui est si grande (4). Nous serions bien inexcusables si nous ne profitions pas de cet avis, nous qui vivons au sein de la lumière, et qui pouvons contempler à sa clarté

(1) On en trouvera un exemple remarquable dans les notes dont l'illustre cardinal Gerdil crut devoir honorer le dernier poëme de son collégue, le cardinal de Bernis.

(2) Nam Venerem Martemque inter natura locavit,

Et nimiùm, ah! miseros, spatiis conclusit iniquis.
(Boscowitch, De Sol. et lun. defect. lib. 1.)

(3) Inanes et vacua, (Gen. I, 2.)

(4) Μηδαμώς ώ εταιρε κατασμικρολογεῖ πλουσίην τήν φύσιν zoñoaŋ. (Voy. la lettre d'Hippocrate à Damagète; Hipp. opp. t. II., p. 918-19. (Il ne s'agit point ici de l'authenticité de ces lettres.)

la suprême intelligence, à la place de ce vain fantôme de nature. Ne rapetissons pas misérablement l'Etre infini en posant des bornes ridicules à sa puissance et à son amour. Y a-t-il quelque chose de plus certain que cette proposition: tout a été fait par et pour l'intelligence? Un système planétaire peut-il être autre chose qu'un système d'intelligences, et chaque planète en particulier peutelle être autre chose que le séjour d'une de ces familles? Qu'y a-t-il donc de commun entre la matière et Dieu? la poussière le connatt-elle (1)? Si les habitants des autres planètes ne sont pas coupables ainsi que nous, ils n'ont pas besoin du même remède; et si, au contraire, le même remède leur est nécessaire, ces théologiens dont je parlais tout à l'heure ont-ils donc peur que la vertu du sacrifice qui nous a sauvés ne puisse s'élever jusqu'à la lune? Le coup d'œil d'Origène est bien plus pénétrant et plus compréhensif, lorsqu'il dit : L'autel était à Jérusalem, mais

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sang de la victime baigna l'univers (2).

Il ne se croit point permis cependant de

(1) Numquid confitebitur tibi pulvis? (Ps. XXIX, 10.) (2) Orig., Hom. I, in Levit. n° 5.

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publier tout ce qu'il savait sur ce point : « Pour parler, dit-il, de cette victime de la loi de grâce offerte par Jésus-Christ, et « pour faire comprendre une vérité qui passe l'intelligence humaine, il ne faudrait rien « moins qu'un homme parfait, exercé à ju<<< ger le bien et le mal, et qui fût en droit de « dire par un pur mouvement de la vérité : « Nous prêchons la sagesse aux PARFAITS (1). << Celui dont saint Jean a dit: Voilà l'agneau « de Dieu qui ôte les péchés du monde...... <<< a servi d'expiation, selon certaines lois

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mystérieuses de l'univers, ayant bien voulu « se soumettre à la mort en vertu de l'a<< mour qu'il a pour les hommes, et nous << racheter un jour par son sang des mains « de celui qui nous avaient séduits, et au<<< quel nous nous étions vendus par le pé« ché (2) »

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De cette rédemption générale, opérée par le grand sacrifice, Origène passe à ces rédemptions particulières qu'on pourrait appeler diminuées, mais qui tiennent toujours au même principe. << D'autres victimes, dit-il,

(1) I, Cor. II, 6.

(2) Rom. VII, 14.-Orig. opp., tom. IV. Comment. in Evang. Joh. Tom. VI, cap. xxxi, xxxvi, p. 151, 155.

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<< se rapprochent de celle-là.... je veux par«<ler des généreux martyrs qui ont aussi <<< donné leur sang mais où est le sage pour comprendre ces merveilles; et qui a de l'intelligence pour les pénétrer (1)? Il faut <<< des recherches profondes pour se former « une idée, même très imparfaite, de la loi << en vertu de laquelle ces sortes de victimes purifient ceux pour qui elles sont offer«tes (2).... Un vain simulacre de cruauté « voudrait s'attacher à l'Etre auquel on les « offre pour le salut des hommes; mais un esprit élevé et vigoureux sait repousser les

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objections qu'on élève contre la providen«ce, sans exposer néanmoins les derniers « secrets (3): car les jugements de Dieu sont « bien profonds; il est bien difficile de les expliquer ; et nombre d'âmes faibles

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y ont <<< trouvé une occasion de chute : mais enfin

(1) Osée, XIV, 10.

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(2) Les martyrs administrent la rémission des péchés; leur martyre, l'exemple de celui de Jésus-Christ, est un baptême où les péchés de plusieurs sont expies; et nous pouvons en quelque sorte étre rachetes par le sang précieux des martyrs comme par le sang précieux de Jésus-Christ. (Bossuet, Médit. pour le temps du jubile, cinquième point; d'après ce même Origène dans l'Exhortation au martyre.)

(5) Ὡς ἀπορρητοτέρων ὄντων καὶ ὅπερ ἀντρωπίνην φύσιν. (Ibid.)

<<< comme il passe pour constant parmi les « nations qu'un grand nombre d'hommes se « sont livrés volontairement à la mort pour « le salut commun, dans les cas, par exem

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ple, d'épidémies pestilentielles (1), et que « l'efficacité de ces dévouements a été recon<<< nue sur la foi même des Ecritures par ce « fidèle Clément, à qui saint Paul a rendu <<< un si beau témoignage (Phil., IV, 13.), << il faut que celui qui serait tenté de blasphémer des mystères qui passent la portée « ordinaire de l'esprit humain, se détermine <<< à reconnaître dans les martyrs quelque «< chose de différemment semblable........ »

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<<< Celui qui tue... un animal venimeux... « a bien mérité sans doute de tous ceux auxquels cette bête aurait pu nuire si elle n'a<<< vait pas été tuée....; croyons qu'il arrive quelque chose de semblable par la mort « des très saints martyrs.........., qu'elle détruit « des puissances malfaisantes..., et qu'elle << procure à un grand nombre d'hommes des

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(1) Si l'on parcourt l'échelle de l'esprit humain, depuis Origène jusqu'à La Fontaine, ou verra combien ces idées sont naturelles à l'homme.

L'histoire nous apprend qu'en de tels accidents

On fait de pareils dévouements.

( Animaux malades de la peste.;

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