Eurent le sort qu'ils méritaient. Il reçut partout des mépris: L'autre reçut partout quelque faveur nouvelle. Laissez dire les sots: le savoir a son prix (1). (1) La Fontaine a dit ailleurs: Hélas! qui sait encor Si la science à l'homme est un si grand trésor? Épître à HUET. Ces contradictions, qui se rencontrent souvent dans notre poëte, montrent bien chez lui toute la spontanéité des sentiments et de l'inspiration: il va où sa pensée le pousse sans s'inquiéter, et c'est par cela même qu'il est si original et si grand. Du reste, dans l'une comme dans l'autre de ses affirmations contradictoires sur le savoir humain, La Fontaine a raison. Il est hors de doute que le savoir a son prix; mais qui oserait affirmer que la science soit un trésor pour l'homme, en ce sens qu'elle contribue à son bonheur? XX. Jupiter et les Tonnerres (1). Jupiter, voyant nos fautes, Dit un jour, du haut des airs : Qui m'importune et me lasse. (1) Je n'ai jamais bien compris la fable de Jupiter et des Tonnerres dans La Fontaine. Lui aurait-on doncé le sujet de cette mauvaise fable, qu'il mit en vers si éloignés de son genre? Voulait-on dire que les ministres de Louis XIV étaient inflexibles et que le roi pardonnait ? » (VOLTAIRE.) Va-t'en, Mercure, aux enfers; La plus cruelle des trois. O vous, rois, qu'il voulut faire Le dieu dont l'aile est légère, Ce choix la rendit si fière, Que toute l'engeance humaine Jupiter n'approuva pas Le serment de l'Euménide. Qu'arriva-t-il ? Notre engeance L'Olympe en corps nous envoic: Ce n'est qu'aux monts qu'il en coûte; Et ce dernier en sa route Nous vient du seul Jupiter. (1) νεφεληγέρετα Ζεὺς. (HOMÈRE) (2) C'était, au moyen âge, une grosse lèche au bois court et au fer triangulaire. On a par extension appliqué ce mot à la foudre. XXI. Le Faucon et le Chapon (1). Une traîtresse voix bien souvent vous appelle; Ce n'était pas un sot, non, non, et croyez-m'en, (1) Contes indiens et fables indiennes de Bidpaï et de Lokman, t. II, p. 59, le Faucon et le Coq. Que le chien de Jean de Nivelle (1). Un citoyen du Mans, chapon de son métier, Par-devant les lares du maître, Au pied d'un tribunal que nous nommons foyer. Les chapons ont en nous fort peu de confiance, Celui-ci, qui ne fut qu'avec peine attrapé, L'oiseau chasseur lui dit: Ton peu d'entendement Le vois-tu pas à la fenêtre ? Il t'attend: es-tu sourd? Je n'entends que trop bien, (1) Allusion au proverbe qui dit : Il ressemble au chien de Jean de Nivelle, qui s'enfuit quand on l'appelle. La Fontaine paraît avoir ignoré l'origine de ce proverbe, qu'on raconte de la manière suivante : Jean II, duc de Montmorency, voyant que la guerre allait se rallumer avec Louis XI et le duc de Bourgogne, fit sommer à son de trompe ses deux fils, Jean de Nivelle et Louis de Fosseuse, de quitter la Flandre, où ils avaient des biens considérables, et de venir servir le roi; aucun des deux ne voulut se rendre à cette sommation. Leur père irrité les traita de chiens, et les déshérita. (WALCK.) (*) C'est avec ces mots qu'on appelle les jeunes poulets pour les faire Reviendrais-tu pour cet appeau ? Lorsque d'un ton si doux on s'en vient m'appeler. Quatre animaux divers, le chat grippe-fromage, Toutes gens d'esprit scélérat (2), Hantaient le tronc pourri d'un pin vieux et sauvage. Les derniers traits de l'ombre empêchent qu'il ne voie Et mon chat de crier, et le rat d'accourir: L'un plein de désespoir, et l'autre plein de joie; Le pauvre chat dit : Cher ami (3), (1) Contes indiens et fables indiennes de Bidpaï el de Lokman, t. III, p. 62-91, Histoire du Rat et du Chat. (2) La Fontaine, en rangeant le rat parmi les animaux d'esprit scélérat, nous rappelle que dans la symbolique chrétienne les rats sont l'emblème des vices. Le rat, ronge-maille, ravage tout dans les champs ou les maisons. Le vice ravage également l'homme, dans son âme et dans sa chair. On le voit: les animaux parlaient dans l'architecture du moyen âge, comme dans les fables de La Fontaine. (3) Ah! mon pauvre Scapin! Je suis mon pauvre Scapin, maintenant qu'on a besoin de moi. » (MOLIÈRE. Fourberies de Scapin, act. II, sc. 7.) |