guichets (1) ces deux guichets sont àpeu-près à trois pieds l'un de l'autre : ils sont tenus chacun par un porte-clef. Tous les porte-clefs ne sont pas admis indistinctement à l'honneur de ces premiers guichets : on choisit les plus vigoureux et ceux qui ont le coup-d'œil le plus subtil. » Dans la première pièce, appelée guichet, au bout d'une grande table, sur un fauteuil, est le geolier ou concierge, gouverneur de ce triste séjour; et en son absence, sa femme ou le plus ancien des porte-clefs. Ces gouverneurs-là sont devenus, dans le tems où nous sommes, des personnages très-considérables. Les parens, amis ou amies des prisonniers, font au concierge une cour très-assidue ; on le salue très-profondément. Quand il est de bonne humeur, il sourit ; quant au contraire il est morose, il fionce le sourcil: c'est Jupiter qui fait trembler l'Olympe (1) On appelle guichet une petite porte haute d'environ trois pieds et demi, pratiquée dans une porte plus grande. d'un : coup d'œil aussi les malheureux cap tifs ont-ils toujours l'attention d'épier ces bons momens, et alors on s'évertue à présenter humblement le placet. "C'est de ce fauteuil qu'émanent les ordres pour la police de la maison : c'est à ce fauteuil que sont évoquées les querelles des guichetiers entre eux, et des guichetiers avec les prisonniers ; c'est à ce fauteuil que les malheureux prisonniers portent leurs humbles réclamations, quand ils obtiennent la faveur d'y être admis; c'est de ce fauteuil que part quelquefois un regard de protection qui console, et souvent un coup d'ail qui foudroie. » A main gauche, én entrant dans le guichet, est le greffe. Cette pièce est partagée en deux par des barreaux: une moitié est destinée aux écritures, l'autre moitié est le lieu où l'on dépose les con tamnés: c'est la qu'ils ont quelquefois attendu trente-six heures, le moment fatal ou l'exécuteur des jugemens leur fait subie les redoutables apprèts de leur supplice. »Du greffe on entre de plein pied, en ouvrant toutefois d'énormes portes, dans des des cachots appelés la Souricière, réduits infects, où d'énormes rats font une guerre continuelle aux malheureux qui y sont renfermés, leur rongent le nez, les oreilles, mettent leurs vêtemens en pièces, et leur Favissent jusqu'à l'espoir de trouver dans le sommeil un instant d'oubli de leurs longues douleurs. Le jour pénètre à peine dans ces cachots; les pailles dont se compose la li tière des prisonniers, bientôt corrompue par le défaut d'air et par la puanteur des sceaux, en termes de prisons, griaches où les prisonniers font leurs ordures, exhalent une infection, telle que dans le greffe même, on est empoisonné lorsqu'on ouvre les portes. Il en est ainsi des autres cachiots, et c'est dans ces affreuses demeures que des hommes, reconnus ensuite innocens, ont passé des mois entiers. » Il seroit trop pénible de parcourir en détail tous les lieux de cette vaste et dégoû tante enceinte. Les prisonniers sont ou à la pistole, ou à la paille, ou dans les cachots; ainsi la pauvreté est un nouveau crime, que les plus cruelles privations et $ la plus horrible inégalité expient dans ce séjour d'horreur. Ces prisonniers ont un régime différent, les cachots ne s'ouvrent que pour donner la nourriture, faire les visites et vider les griaches. » Les chambres de la paille ne différent des cachots, qu'en ce que leurs malheureux habitans sont tenus d'en sortir entre huit et neuf heures du matin. On les fait rentrer environ une heure avant le soleil couché. Pendant la journée, les portes de leurs cachots sont fermées, et ils sont obligés de se morfondre dans la cour, ou de s'entasser, s'il pleut, dans les galeries qui l'entourent, où ils sont infectés des odeurs les plus méphitiques; du reste, même incommodité dans leurs hideuses demeures : point d'air, des pailles pourries, entassés jusqu'à cinquante dans un même trou, le nez sur leurs ordures, ils se communiquent les maladies, les malpropretés dont ils sont accablés. Allez visiter les cachors qui sont pratiqués dans les grosses tours qu'on apperçoit du quai de l'Horloge, ceux qu'on appelle le grand César, Bombec, Saint Vincent, Bel-air, et vous direz si la mort n'est pas préférable à un pareil séjour. » C'est là pourtant que des citoyens accusés de délits révolutionnaires, ont été confondus avec des hommes prévenus de vols et d'assassinats, avec des hommes convaincus de ces crimes, et condamnés au chatiment qu'ils avoient mérité. So Ne croyez pas non plus que les incommodités du logement soient les seules que les prisonniers aient à supporter ; il faudroit, pour juger jusqu'à quelle humi liation, jusqu'à quelle dégradation on peut réduire les hommes, il faudroit assister à la fermeture des portes et à l'appel nominal qui la précède. Figurez-vous trois ou quatre guichetiers ivres, avec une demi-douzaine de chiens en arrêt tenant en main une liste incorrecte qu'ils ne peu❤ vent hire. His appellent un nom, personne ne se reconnoît ils jurent, tempêtent menacent ils appellent de nouveau; on s'explique, on les aide, on parvient enfin à comprendre qui ils ont voulu nommer. Ils font entrer en comptant le troupeau : ils se trompent ; alors, avec une colèietoų. S & |
