lement appris que l'Efclave, à qui tu avois toi-même confié la garde de ces Chrétiens, avoit difparu. Ils l'auront fans doute corrompu, & il fe fera fauvé avec eux. Mon Père, dit Adelaïde, si ma douleur pouvoit recevoir quelque foulagement, ce feroit par les marques de tendreffe que vous me donnez. Mais dans l'état où je fuis, les confolations ne fervent qu'à augmenter mes chagrins. Souffrez que je me livre à ma trifteffe; elle a pour moi des charmes. Ne pouyant voir Dom Sanchez, les larmes que je repands pour lui me paroiffent douces; fon abfence me femblera moins cruelle, s'il m'eft permis d'en gemir avec liberté. N'impofez point, mon Père, à mon cœur la contrainte de chercher à fe guérir d'une paffion qu'il confervera toujours. Je fens que le tems ne fera qu'augmenter mon amour, & que l'abfence, au lieu de le détruire, lui donnera de nouvelles forces,

CE que difoit Adelaïde, arriva. Elle partit pour fe rendre à Tunis; & lorfqu'elle y fut, fa mélancolie s'accrut. On commença à défefpérer de fes jours. Le Dei étoit prefqu'auffi infortuné que fa Fille. Il faifoit tout ce qu'il pouvoit pour

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foulager les chagrins d'Adelaïde. Il prévenoit tout ce qu'il croyoit qu'elle pouroit défirer. Il regretoit même quelque fois le départ de Dom Sanchez, & il auroit fouhaité qu'il fut encore en fa puiffance, pour fauver la vie à fa chère Adelaide, qu'il voyoit à chaque inftant aprocher

du tombeau.

LE Dei étoit dans cette trifte fituation, lorfqu'un jour on vint lui apprendre qu'un Bâtiment Tuniffien, qui revenoit de la course, avoit arrêté une barque conduite par quelques Chrétiens qui fe fauvoient, & fur la quelle il y avoit deux Efclaves qui s'étoient échapés de prifon. Le Dei, frapé de cette nouvelle, ordonna qu'on lui amena ces Eclaves. On lui répondit que l'un des deux étoit une Femme, qui avoit été bleffée affez dangereufement dans un combat que ces Chré tiens avoient foutenu avec beaucoup de courage contre le Bâtiment Tuniffien. N'importe, dit le Dei, qu'on prenne un brancart couvert, & qu'on m'amenne ces deux Efclaves. Dieu! ajouta le Dei, faites que ce que je pense foit vrai, & les jours de ma chère Fille font en fûreté. Au portrait que l'on me fait de ces deux Efclaves, au tems dans lequel ils ont été M 4

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arrêtés, il eft prefque impoffible que mes conjectures foient fauffes.

LE doute du Dei fut bientôt éclairci. On conduifit chez lui les deux Chrétiens qu'il défiroit fi fort depuis quelque tems d'avoir en fa puiffance. Elvire étoit couchée fur le brancart où on l'avoit mife. Dom Sanchez marchoit à côté, & tenoit une de fes mains dans les fiennes.

Dès que le Dei apperçut ces deux Infortunés, il leur dit d'un air doux: ne craignez rien; je vous pardonne; vous m'avez trompé; vous m'avez outragé; vous avez fui; ma vengeance cède à la confervation des jours d'Adelaïde. Elle vous à donné deux fois la vie; & votre dureté, votre mauvaise foi reduit la fienne à l'extremité. Seigneur, dit Elvire, d'une voix foible & tremblante, Adelaïde malgré fa paffion, nous a peut-être moins condamnés que vous, parce qu'elle favoit des fecrets que vous ignorez, & qui nous juftifioient auprès d'elle. Mais faites, s'il eft poffible, Seigneur, que je puiffe parler à Adelaïde & à Dom Sanchez en particulier. Vous ne pouvez vous-même être préfent à cette converfation. Le tems preffe ; & peut-être depuis quatre jours que je fuis bleffée, le

Ciel ne m'a-t-il confervé la vie, que pour exécuter ce que j'ai médité, dès que j'ai reconnu que ma bleffure étoit mortelle, & qu'on me conduifoit à Tunis. Non, vous ne mourrez point, s'écria Dom Sanchez. Le Ciel accordera votre guérifon à mes vœux. Votre bleffure n'eft point auffi dangereufe que vous le penfez. Les Chirurgiens ne defespérent point. Pourquoi voulez-vous ne les pas croire? Ne nous flattops point, dit Elvire. Ma foibleffe eft redoublée depuis quelque tems; mais quel que foit mon fort, il m'eft doux de mourir entre les bras d'un Epoux que j'adore, & dont je fuis tendrement aimée. Votre tendreffe, Dom Sanchez, ne me laiffe point sentir l'horreur de mes derniers momens.

ELVIRE fut interrompuë par Adelaïde. Elle avoit appris le retour de Dom Sanchez à Tunis, fon arrivée dans le Palais, & le malheur furvenu à fon Epouse. Elle s'approcha d'Elvire, l'embraЛla tendrement, & baignant fon vifage de fes larmes, ma chère Elvire, lui dit-elle, dans quel état vous vois-je? Hélas! que nous fommes vous & moi également le jouet des caprices de la plus rigoureuse Fortune! L'E

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L'EMOTION qu'avoit caufé à Elvire la vuë d'Adelaïde la fit tomber en foibleffe.. On craignit que cet évanouiffement ne terminât fa vie. Cependant, comme elle refpiroit encore, Adelaïde ordonna qu'on la portât dans fon appartement. Lorfqu'el ley fut, à force de remèdes on la fit revenir à elle. Ma chère Adelaïde, ditelle en ouvrant les yeux, il est destiné que vous m'aurez accablé de bien- faits pendant tout le cours de ma vie, & que moi, je n'aurai pû vous prouver ma reconnoiffance, que dans mes derniers momens. Ordonnez que l'on nous laiffe feules. Il faut que je profite des inftans qui me reftent. Adelaïde fit figne aux Efclaves & aux Médecins qui fe trouvoient dans la Chambre de fe retirer. Le Dei n'avoit point fuivi dans l'appartement de fa Fille les deux infortunés Epoux. Ainfi Elvire eut la liberté d'expliquer fes fentimens. Approchez-vous de moi, dit-elle à Dom Sanchez qui verfoit un torrent de larmes. Donnez-moi .༥༤ cette main qui m'eft fi chère, & promettez-moi que vous m'accorderez la dernière grace que je vous demande. Je l'exige de vous; & je mourrai le défefpoir dans le cœur, fi vous me la refu

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fez.