la Societé. Je voi, par exemple, à quoi il tient, & à quoi il tiendra toujours, que l'opinion des Habitans des Planetes ne paffe pour auffi vrai-femblable qu'elle l'eft; les Planetes fe préfentent toujours aux yeux comme des Corps qui jettent de la lumiere, & non point comme de grandes Campagnes ou de grandes Prairies; nous croirions bien que des Prairies & des Campagnes feroient habitées, mais des Corps lumineux, il n'y a pas moyen. La raifon a beau venir nous dire qu'il y a dans les Planetes des Campagnes, des Prairies, la raifon vient trop tard, le premier coup d'oeil a fait fon effet fur nous avant elle, nous ne la voulons plus écouter, les Planetes ne font que des Corps lumineux; & puis comment feroient faits leurs Habitans? Il faudroit que notre imagination nous repréfentât auffi - tôt leurs figures, elle ne le peut pas ; c'eft le plus court de croire qu'ils ne font point. Voudriésvous que pour établir les Habitans des Planetes dont les intérêts me touchent d'affés loin, j'allaffe attaquer ces redoutables Puiffances qu'on appelle les Sens & l'Imagination? Il faudroit bien du

courage pour cette entreprise; on ne perfuade pas facilement aux Hommes de mettre leur raifon en la place de leurs yeux. Je voi quelquefois bien des Gens affés raifonnables pour vouloir bien croire, après mille preuves, que les Planetes font des Terres; mais ils ne le croyent pas de la même façon qu'ils le croiroient s'ils ne les avoient pas vues fous une apparence différente, il leur fouvient toujours de la premiere idée qu'ils en ont prife, & ils n'en reviennent pas bien. Ce font ces Gens-là qui en croyant notre opinion, femblent cependant lui faire grace, & ne la favorifer qu'à caufe d'un certain plaifir que leur fait fa fingularité.

Et quoi, interrompit-elle, n'en eftce pas affés pour une opinion qui n'est que vrai-femblable? Vous feriés bien étonnée, repris-je, fi je vous difois que le terme de vrai-femblable eft affés modefte. Eft-il fimplement vrai-semblable qu'Alexandre ait été Vous vous en tenés fort fure, & fur quoi eft fondée cette certitude? Sur ce que vous en avés toutes les preuves que vous pouvés fouhaiter en pareille matiere, & qu'il ne fe préfente pas le moindre

fujet de douter, qui fufpende & qui arrête votre efprit; car du refte, vous n'avés jamais vu Alexandre, & vous n'avés pas de démonftration Mathematique qu'il ait dû être ; mais que diriésvous files Habitans des Planetes étoient à peu près dans le même cas? On ne fçauroit vous les faire voir, & vous ne pouvés pas demander qu'on vous les démontre comme l'on feroit une affaire de Mathematique; mais toutes les preuves qu'on peut fouhaiter d'une pareille chofe, vous les avés, la reffemblance entiere des Planetes avec la Terre qui eft habitée, l'impoflibilité d'imaginer aucun autre ufage pour lequel elles euffent été faites, la fécondité & la magnificence de la Nature, de certains égards qu'elle paroît avoir eus pour les befoins de leurs Habitans, comme d'avoir donné des Lunes aux Planetes éloignées du Soleil, & plus de Lunes aux plus éloignées; & ce qui eft très-important, tout est de ce côté-là, & rien du tout de l'au& vous ne fçauriés imaginer le moindre fujet de doute, fi vous ne reprenés les yeux & l'efprit du Peuple. Enfin fuppofé qu'ils foient, ces Habi

tans des Planetes, ils ne fçauroient fe déclarer par plus de marques, & par des marques plus fenfibles, après cela, c'eft à vous à voir fi vous ne les voulés traiter que de chofe purement vraifemblable. Mais vous ne voudriés pas, reprit-elle, que cela me parût auffi certain qu'il me le paroît qu'Alexandre a été ? Non pas tout-à-fait, répondis-je ; car quoi que nous ayons fur les Habitans des Planetes autant de preuves que nous en pouvons avoir dans la fituation où nous fommes, le nombre de ces preuves n'eft pourtant pas grand. Je m'en vais renoncer aux Habitans des Planetes, interrompit-elle, car je ne fçai plus en quel rang les mettre dans mon efprit; ils ne font pas tout-àfait certains, ils font plus que vraifemblables, cela m'embaraffe trop. Ah! Madame, repliquai-je, ne vous découragés pas. Les Horloges les plus communes & les plus groffieres, marquent les heures, il n'y a que celles qui font travaillées avec plus d'art qui marquent les minutes. De même les efprits ordinaires fentent bien la différence d'une fimple vrai-femblance à une certitude entiere; mais il n'y a que les ef

prits fins qui fentent le plus ou le moins de certitude ou de vrai-semblance, & qui en marquent, pour ainfi dire, les minutes par leur fentiment. Placés les Habitans des Planetes un peu au-deffous d'Alexandre, mais au-deffus de je ne fçai combien de points d'hiftoire qui ne font pas tout-à-fait prouvés, je croi qu'ils feront bien là. J'aime l'ordre, dit-elle, & vous me faites plaifir d'arranger mes idées ; mais pourquoi n'avés-vous pas déja pris ce foin-là ? Parce que quand vous croirés les Habitans des Planetes un peu plus, ou un peu moins qu'ils ne méritent, il n'y aura pas grand mal, répondis-je. Je fuis fûr que vous ne croyés pas le mouvement de la Terre autant qu'il devroit être crû, en êtes-vous beaucoup à plaindre? Oh! pour cela, reprit-elle, j'en fais bien mon devoir, vous n'avés rien à me reprocher, je croi fermement que la Terre tourne. Je ne vous ai pourtant pas dit la meilleure raifon qui le prouve, repliquai-je. Ah! s'écria-t-elle, c'eft une trahifon de m'avoir fait croire les chofes avec de foibles preuves. Vous ne me jugiés donc pas digne de croire fur de bonnes raifons? Je ne vous