Mon galant ne songeait qu'à bien prendre son temps,
Afin de happer son malade.

L'autre, qui s'en doutait, lui lâche une ruade
Qui vous lui met en marmelade

Les mandibules (1) et les dents.
C'est bien fait, dit le loup en soi-même, fort triste;
Chacun à son métier doit toujours s'attacher.
Tu veux faire ici l'arboriste (2),
Et ne fus jamais que boucher.

(1) Les mâchoire

(2) VAR. L'herboriste dans les éditions modernes ; mais c'est à tort. La Fontaine a mis l'arboriste dans toutes les éditions données par lui. Il suivait en cela l'usage vulgaire, ainsi que le prouve le passage suivant de Richelet, dans son Dictionnaire imprimé à Genève, en 1680, in-4o, t. I, p. 398 : « Le peuple dit arboriste; quelques savants hommes, herboriste. »

(WALCK.)

IX. Le Laboureur et ses Enfants (1)

Travaillez, prenez de la peine :

C'est le fonds qui manque le moins.

Un riche laboureur, sentant sa mort prochaine,
Fit venir ses enfants, leur parla sans témoins
Gardez-vous, leur dit-il, de vendre l'héritage
Que nous ont laissé nos parents :

Un trésor est caché dedans.

Je ne sais pas l'endroit; mais un peu de courage
Vous le fera trouver: vous en viendrez à bout.
Remuez votre champ dès qu'on aura fait l'oût :
Creusez, fouillez, bêchez; ne laissez nulle place
Où la main ne passe et repasse.

Le père mort, les fils vous retournent le champ,

(1) Esop., 33, 22, Agricola et Filii,

Deçà, delà, partout; si bien, qu'au bout de l'an
Il en rapporta davantage.

D'argent, point de caché. Mais le père fut sage
De leur montrer, avant sa mort,

Que le travail est un trésor.

X. La Montagne qui accouche (1).

Une montagne en mal d'enfant
Jetait une clameur si haute

Que chacun, au bruit accourant,
Crut qu'elle accoucherait sans faute
D'une cité plus grosse que Paris :
Elle accoucha d'une souris (2).

Quand je songe à cette fable,
Dont le récit est menteur
Et le sens est véritable

Je me figure un auteur

Qui dit: Je chanterai la guerre

Que firent les Titans au maître du tonnerre (3).
C'est promettre beaucoup: mais qu'en sort-il souvent?

Du vent.

(1) Phædr., IV, 23 sive 22, Mons parturiens.

(2)« La mocquerie est telle que de la montagne d'Horace, laquelle crioit et lamentoit énormément comme femmes en travail d'enfant. A son cry et lamentation accourut tout le voisinage en expectation de veoir quelque admirable et monstrueux enfantement; mais enfin ne nacquist d'elle qu'une petite souris.>> RABELAIS, Pantagruel, liv. III, ch. 24. (3) Nec sic incipies, ut scriptor cyclicus olim : "Fortunam Priami cantabo et nobile bellum. Qid dignum tanto feret hic promissor hiatu? Prturiunt montes, nascetur ridiculus mus.

HORAT. De Arte poeticu, v. 156, et seqq.

XI.

La Fortune et le jeune Enfant (1).

Sur le bord d'un puits très-profond
Dormait, étendu de son long,

Un enfant alors dans ses classes.
Tout est aux écoliers couchette et matelas.
Un honnête homme, en pareil cas,
Aurait fait un saut de vingt brasses.
Près de là tout heureusement

La Fortune passa, l'éveilla doucement,

Lui disant: Mon mignon, je vous sauve la vie ();
Soyez une autre fois plus sage, je vous prie.
Si vous fussiez tombé, l'on s'en fût pris à moi;
Cependant c'était votre faute.

Je vous demande, en bonne foi,

Si cette imprudence si haute

Provient de mon caprice. Elle part à ces mots.

Pour moi, j'approuve son propos.
Il n'arrive rien dans le monde
Qu'il ne faille qu'elle en réponde:
Nous la faisons de tous écots;

Elle est prise à garant de toutes aventures.
Est-on sot, étourdi, prend-on mal ses mesures,
On pense en être quitte en accusant son sort:
Bref, la Fortune a toujours tort.

(1) Esop., 62, Puer et Fortuna; 256, Vialor et Forluna. (2) Le sujet de cette fable a aussí été traité par Regnier, Satire x1v. Voicí en quels termes la Fortune réveille l'enfant :

Sus, badin, levez-vous! si vous tombiez dedans,
De douleur vos parents, comme vous imprudents,
Croyant en leur esprit que de tout je dispose,
Diroient, en me blâmant, que j'en serois la cause

Le médecin Tant-pis allait voir un malade
Que visitait aussi son confrère Tant-mieux.
Ce dernier espérait, quoique son camarade
Soutînt que le gisant irait voir ses aïeux.
Tous deux s'étant trouvés différents pour la cure,
Leur malade paya le tribut à nature,

Après qu'en ses conseils Tant-pis eut été cru.
Ils triomphaient encor sur cette maladie.
L'un disait Il est mort; je l'avais bien prévu.

S'il m'eût cru, disait l'autre, il serait plein de vie.

(1) Esop., 126, Ægrotus et Medicus; 224, Medicus et Egrolus; 31, M☛ dicus et Egrotans; 43, Ægrotus et Medicus.

XIII. La Poule aux œufs d'or (1).

L'avarice perd tout en voulant tout gagner.
Je ne veux, pour le témoigner,

Que celui dont la poule, à ce que dit la fable,
Pondait tous les jours un œuf d'or.

Il crut que dans son corps elle avait un trésor;
Il la tua, l'ouvrit, et la trouva semblable

A celles dont les œufs ne lui rapportaient rien,
S'étant lui-même ôté le plus beau de son bien.

Belle leçon pour les gens chiches!

Pendant ces derniers temps, combien en a-t-on vus
Qui du soir au matin sont pauvres devenus
Pour vouloir trop tôt être riches!

(1) Esop., 153, 136, Gallina auriparą.

XIV.

L'Ane portant des Reliques (1).

Un baudet chargé de reliques

S'imagina qu'on l'adorait :

Dans ce penser il se carrait,

Recevant comme siens l'encens et les cantiques.
Quelqu'un vit l'erreur, et lui dit :

Maître baudet, ôtez-vous de l'esprit

Une vanité si folle.

Ce n'est pas vous, c'est l'idole

A qui cet honneur se rend,

(1) Esop., 135, Asinus gestans Simulacrum; 261, Asinus ferens Statuam.

(2) Dans notre société, qui attache une si sotte importance aux choses officielles, et à ce qu'on appelle la position, cette fable a encore une piquante actualité.

XV.

- Le Cerf et la Vigne (1).

Un cerf, à la faveur d'une vigne fort haute,
Et telle qu'on en voit en de certains climats,
S'étant mis à couvert et sauvé du trépas,

Les veneurs, pour ce coup, croyaient leurs chiens en faute:
Ils les rappellent donc. Le cerf, hors de danger,

Broute sa bienfaitrice: ingratitude extrême!

On l'entend; on retourne, on le fait déloger :
Il vient mourir en ce lieu même.

1) Asop., 65, Cerva et Vitis. - Phædr., I, 12, Cervus ad Fontem.