Il étoit délicat (*) autrefois de se marier, c'étoit un long établissement, une affaire sérieuse, et qui méritoit qu'on y pensât : l'on étoit pendant toute sa vie le mari de sa femme, bonne ou mauvaise: même table, même demeure, même lit: l'on n'en étoit point quitte pour une pension : avec des enfans et un ménage complet, l'on n'avoit pas les apparences et les délices du célibat.

Qu'on évite d'être vu seul avec une femme qui n'est point la sienne, voilà une pudeur qui est bien placée qu'on sente quelque peine à se trouver dans le monde avec des personnes dont la réputation est attaquée, cela n'est pas incompréhensible. Mais quelle mauvaise honte fait rougir un homme de sa propre femme, et l'empêche de paroître dans le public avec celle qu'il s'est choisie pour sa compagne inséparable, qui doit faire sa joie, ses délices et toute sa société, avec celle qu'il aime et qu'il estime, qui est son ornement, dont l'esprit, le mérite, la vertu, l'alliance lui font honneur? Que ne commence-t-il rougir de son mariage?

par

Je connois la force de la coutume, et jusqu'où elle maîtrise les esprits, et contraint les mœurs, dans les choses même les plus dénuées de raison

(*) Le prince de Montauban, MM. de Pons, Belot, de la Salle.

et de fondement: je sens néanmoins que j'aurois l'impudence de me promener au cours, et d'y passer en revue avec une personne qui seroit ma femme.

Ce n'est pas une honte, ni une faute à un jeune homme que d'épouser une femme avancée en âge (1); c'est quelquefois prudence, c'est précaution. L'infamie est de se jouer de sa bienfaitrice par des traitemens indignes, et qui lui découvrent qu'elle est la dupe d'un hypocrite et d'un ingrat. Si la fiction est excusable, c'est où il faut feindre de l'amitié s'il est permis de tromper, c'est dans une occasion où il y auroit de la dureté à être sincère. Mais elle vit longtemps: aviez-vous stipulé qu'elle mourût après avoir signé votre fortune, et l'acquit de toutes vos dettes ? N'a-t-elle plus après ce grand ouvrage qu'à retenir son haleine, qu'à prendre de l'opium ou de la ciguë? A-t-elle tort de vivre? Si même vous mourez avant celle dont vous aviez déjà réglé les funérailles, à qui vous destiniez la grosse sonnerie et les beaux ornemens, en est-elle responsable ?

Il y a depuis long-temps dans le monde une manière (2) de faire valoir son bien, qui continue

(1) Madame la présidente le Barois.
(2) Billets et obligations.

toujours d'être pratiquée par d'honnêtes gens, et. d'être condamnée par d'habiles docteurs.

On a toujours vu (1) dans la république de certaines charges qui semblent n'avoir été imaginées la première fois, que pour enrichir un seul aux dépens de plusieurs : les fonds ou l'argent des particuliers y coule sans fin et sans interruption; dirai-je qu'il n'en revient plus, ou qu'il n'en revient que tard? C'est un gouffre, c'est une mer qui reçoit les eaux des fleuves, et qui ne les rend pas, ou si elle les rend, c'est par des conduits secrets et souterrains, sans qu'il y paroisse, ou qu'elle en soit moins enflée; ce n'est qu'après en avoir joui long-temps, et qu'elle ne peut plus les retenir, Le fonds perdu (2), autrefois si sûr, si religieux

(1) Le receveur des confiscations, ou la charge de surintendant des finances.

(2) Allusion à la banqueroute faite par les hôpitaux de Paris et les Incurables en 1689, qui fit perdre aux particuliers qui avoient des deniers à fonds perdu sur les hôpitaux, la plus grande partie de leurs biens: ce qui arriva par la friponnerie de quelques-uns des administrateurs que l'on chassa, dont un nommé André le Vieux, fameux usurier, père de le Vieux, conseiller à la cour des aides, étoit le principal. Cet administrateur devoit être fort riche; mais sa femme l'a ruiné: elle devint amoureuse d'un nommé Ponsange, qui étoit mousquetaire, auquel elle acheta une charge de lieutenant aux Gardes, et lui donna ensuite un gros équipage, et moyen de tenir table

et si inviolable, est devenu avec le temps, et par les soins de ceux qui en étoient chargés, un bien perdu. Quel autre secret de doubler mes revenus et de thésauriser Entrerai-je dans le huitième denier, ou dans les aides? Serai - je avare, partisan ou administrateur?

Vous avez une pièce d'argent (*), ou même une pièce d'or, ce n'est pas assez, c'est le nombre qui opère faites-en, si vous pouvez, un amas considérable et qui s'élève en pyramide, et je me

ouverte à la plaine d'Ouille, où ledit le Vieux, qui ne savoit rien de cette intrigue, alloit souvent faire bonne chère qu'on ne lui refusoit pas, puisqu'il la payoit bien. La femme voulut lui faire épouser sa fille; du moins, il coucha avec elle et l'engrossa: mais le Vieux s'y opposa, fit décréter contre Ponsange, et enfin l'obligea, moyennant cent mille livres qu'il lui donna, de quitter sa fille, laquelle s'amouracha ensuite d'un nommé Ferillart, maître des comptes à Dijon, qui l'enleva et l'épousa. Le fils du susdit, de concert avec la mère, voloit le père qui le surprit. Il y eut plainte, qui fut retirée. L'on dit que ce le Vieux étant à l'extrémité, et le curé de S. Germain de l'Auxerrois l'exhortant à la mort, il lui présenta un petit crucifix de vermeil qu'il l'engagea à adorer, à quoi l'autre ne répondit rien: mais, le curé lui ayant approché de la bouche pour le lui faire baiser, le Vieux le prit à sa main, et l'ayant sous-pesé, il dit qu'il n'étoit pas d'un grand prix, et qu'il ne pouvoit pas avances beaucoup d'argent dessus.

(*) Bourvalais.

charge du reste. Vous n'avez ni connoissance ni esprit, ni talens ni expérience, n'importe: ne diminuez rien de votre monceau, et je vous placerai si haut que vous vous couvrirez devant votre maître, si vous en avez : il sera même fort éminent, si avec votre métal qui de jour à autre se multiplie, je ne fais ensorte qu'il se découvre devant

vous.

Orante plaide depuis dix ans entiers en réglement de juges, pour une affaire juste, capitale, et où il y va de toute sa fortune: elle saura peut-être dans cinq années quels seront ses juges, et dans quel tribunal elle doit plaider le reste de sa vie.

L'on applaudit à la coutume qui s'est introduite dans les tribunaux (*), d'interrompre les avocats au milieu de leur action, de les empêcher d'être éloquens et d'avoir de l'esprit, de les ramener au fait et aux preuves toutes sèches qui établissent leurs causes et le droit de leurs parties; et cette pratique si sévère, qui laisse aux orateurs le regret de n'avoir pas prononcé les plus beaux traits de leurs discours, qui bannit l'éloquence du seul endroit où elle est en sa place, et va faire du parlement une muette jurisdiction, on l'autorise par une raison solide et sans replique, qui est celle de l'expédition: il est seulement à désirer qu'elle fût moins oubliée en toute autre rencontre, qu'elle (*) Sous le premier président de Novion.