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inutile d'entendre des témoins: mais ici le cas étoit différent, par la nature des accusés, dont les cris et les raisonnemens commençoient à soulever l'auditoire en leur faveur; et dans la crainte d'une émeute, il ne vouloit pas les assassiner sans qu'un décret le lui ordonnât impérativement; ce décret devoit être son excuse et celle du tribunal aux yeux de la multitude : le décret desiré leur fut envoyé.

Ce fut encore le bourreau Saint-Just qui se chargea de l'arracher à la convention. Que disons-nous l'arracher ? la convention n'avoit pas osé s'opposer à ce que les prévenus fussent traduits au tribunal sans être entendus dans l'assemblée; il n'est pas douteux qu'elle n'eut pas le courage de les soustraire aux scélérats qui étoient prêts de les frapper, à moins que par un mouvement spontané d'indignation , par un assentiment unanime, et par cela seul presqu'impossible, elle ne se fût à l'instant même insurgée contre la tyrannie des

comités,

Saint-Just donc, immédiatement après avoir reçu la lettre de Fouquier, se rendit

M

à la convention, où, après avoir dit que les accusés prouvoient leur crime en résis tant à la justice, et en récusant la conscience publique, il obtint un décret portant que tout prévenu qui résistera ou insultera à la justice, sera mis hors de débats sur-le-champ. Vouland et Vadier, membres du comité de sûreté générale, se chargèrent eux-mêmes de porter ce décret au tribunal. On le lut aux accusés, ils insistèrent encore pour que l'on entendît leurs témoins; sur le champ on les mit hors de débats, c'est-à-dire qu'on les condamna à mort sans les avoir entendus, et de suite on les envoya à l'échafaud. (1):

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(1) La note suivante est entièrement et fidellement copiée du rapport du représentant du peuple Courtois, imprimé par ordre de la Convention, Paris, imprimerie nationale, floréal, an 4.

» On seroit tenté d'admettre une sorte de fata. lité qui préside aux destinées de quelques hommes, quand on voit deux colosses de la puissance physique et morale, Danton et Lacroix, escamotés, pour ainsi dire, par un embrion politique et tâche, nommé Robespierre, il est vrai qu'il n'a

Danton mourut avec un courage et une fermeté héroïque, sa gaieté ne l'abandonna

rien moins fallu que le tour de gibecière de Va. dier.... mais le peintre David n'auroit-il point à se reprocher aussi d'avoir trempé ses mains dans le sang de l'innocent? ne seroit-ce pas lui, par hazard, qui auroit dit le matin du jour. de ce fameux jugement, à Topinot, Lebrun, Sambat, et Trinchard, jurés du tribunal révolutionnaire qui lui avouoient franchement qu'il n'y avoit rien à la charge des accusés et qu'il leur répu gnoit de se prononcer contre des patriotes; Comment, vous êtes assez lâches pour reculer? vous êtes des modérés: est ce que l'opinion publie que ne les a pas déja condamnés! si vous hésitez encore, je cours vous dénoncer. Homme de sang, tu l'as bien mérité ce mot qui t'échappa en présence de plusieurs' artistes connus: que si tu aimois le sang, c'est que la nature t'avoir fait naître pour l'aimer. Poursuis, ame atroce, poursuis tes projets homicides; vas, cours attendre au coin du café de la Régence, la fatale charette qui conduira au supplice tes anciens amis CamilleDesmoulins et Danton, jouis de leur moment suprême, trace, d'après leurs traits Alétris par la douleur, les caricatures les plus indécentes, insultes encore à ce dernier en l'indiquant du doigt et en

point; il consoloit Lacroix, que l'idée de sa femme et de ses enfans jetoit dans une douleur extrême; il consoloit Camille, qui ne pouvoit se faire à l'idée d'aller à la mort comme conspirateur; il plaisantoit Fabre-d'Églantines, qui étoit enveloppé d'une mélancolie dont rien ne pouvoit le distraire. La multitude ne vît pas leur supplice avec plaisir, et le silence du peuple sur ce crime des comités, fut peut-être cause, qu'en frappant chaque jour tant d'autres victimes, ils n'osèrent plus frapper aussi subitement d'autres membres de l'assemblée.

Quoi qu'il en soit, ces individus marquans abattus, il n'étoit pas difficile aux comités de se défaire d'autres hommes moins prépondérans qui les gênoient encore, parce qu'ils avoient voulu mettre un

criant de toutes tes forces, le voilà le scélérat! c'est ce scélérat qui est le grand jugé ! Ce souvenir déchirant m'a fait verser bien des larmes, j'ai regretté plus d'une fois qu'avec un cœur aussi gangrené, ce monstre ait déployé dans son art tant de talent.... que je le plains de les possé der à ce prix »,

terme à la tyrannie comitoriale, dont ils avoient prévu qu'ils seroient frappés. De ce nombre étoit le fameux Chaumette

dont le plus grand crime, aux yeux des comités, étoit d'avoir rassemblé autour de lui tous les présidens des comités révolutionnaires de Paris, dont il avoit voulu faire usage pour s'insurger contre Robespierre qui le menaçoit de longue main: on lui adjoignit Grammont, père et fils, l'exévêque de Paris Gobel, Arthur - Dillon, Lacombe, Lambert, Lapalue, la veuve Camille - Desmoulins, intéressante par ses grâces et sa beauté, intéressante par l'amour qu'elle avoit pour son mari, auquel elle se fit un plaisir de ne pas survivre ; on lui adjoignit aussi la veuve Hébert, et beaucoup d'autres individus peu connus, qui furent ainsi que lui, traînés à la guillotine, huit jours après l'assassinat de Danton. Les motifs de leur condamnation étoient qu'ils avoient voulu détruire le gouvernement républicain, et donner un tyran à la France. Assurément, si Chaumette étoit coupable de quelque crime, ce n'étoit pas de celui-là.

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