l'intérêt du drame pourra s'accroitre jusqu'à un degré infini.

C'est ainsi que j'ai raisonné mon plan. Une autre cause principale, mais plus cachée , de l'intérêt de ce drame, est l'attention scrupuleuse que j'ai eue d'instruire le spectateur de l'élat respectif et des desseins de tous les personnages. Jusqu'à présent les auteurs avaient souvent pris autant de peines pour nous ménager des surprises passageres, que j'en ai mis à faire précisément le contraire. Ecrivain de seu , philosophe poëte , à qui la nature a prodigué la sensibilité, le génie et les lumières, célèbre Diderot , c'est vous qui le premier avez fait une règle dramatique de ce moyen'sûr et rapide de remuer l'âme des spectateurs. J'avais osé le prévoir dans mon plan ; mais c'est la lecture de votre immortel ouvrage qui m'a rassuré sur son effet. Je vous ai l'obligation d'en avoir osé faire la base de tout l'intérêt de mon drame. Il pouvait être plus adroitement mis en æuvre ; mais la faiblesse de l'application n'en prouve que mieux l'efficacité du moyen.

En esfet , dès qu'on sait qu'Eugénie est enceinte ; qu'elle se croit et n'est pas la semnie

;

de Clarendon ; qu'il doit en épouser une autre demain ; que le frère de cette infortunée est à Londres secrètement et peut arriver d'un moment à l'autre ; que son père ignore tout, et va peut-être l'apprendre à l'instant; on prévoit qu'une catastrophe affreuse sera le fruit du premier coup de lumière qui éclairera les personnages. Alors le moindre mot qui tend à les tirer de l'ignorance où ils sont les uns à l'égard des autres jette le spectateur dans un trouble dont il est surpris lui-même. Comme le danger qu'ils ignorent est toujours présent à ses yeux, qu'il espère ou craint long-tems avant eux, il approuve ou blâme leur conduite. Il voudrait avertir celle-ci, arrêter celui-là. J'ai vu des gens sensibles et naïfs, aux représentations de cette pièce, s'écrier dans les instans où Eugénie, abusée, trahie, est en pleine sécurité, Ah! la pauvre malheureuse! Dans ceux où le lord élude les questions qu'on lui fait, échappe aux soupçons, et emporte l'estime et l'amour de ceux qu'il trompe, je les ai entendus crier, Va-t'en, scélérat! La vérité qui presse, arrache ces exclamations involontaires, et voilà l'éloge qui plait à l'auteur et le paie de ses peines. L'on

et

doit sur-tout remarquer que les morceaux qui ont déchiré l'âme dans cette pièce ne sont ni des phrases plus fortes , ni des choses imprévues ; ils n'offrent que l'expression simple et vraie de la nature , à l'instant d'une crise d'autant plus pénible pour le spectateur , qu'il l'a vue se former lentement sous ses yeux , par des moyens communs et faibles en apparence. Ceux qui liront Eugénie dans le véritable esprit où ce drame a été composé , sentiront souvent que l'auteur a plus résléchi qu'on ne croit, lorsqu'il a préféré de dire plus en peu de mots, que mieux en beaucoup de paroles. Alors le premier acte , qu'ils avaient peut-être trouvé long et froid , leur paraitra si nécessaire, qu'il serait impossible de prendre le moindre intérêt aux autres, si l'on n'avait pas vu celui-là. C'est lui qui nous incorpore à cette malheureuse famille, et nous fait prendre , sans nous én apercevoir , un rôle d'ami dans la pièce. Plus il y a de choses fortes ou extraordinaires dans un drame, et plus on doit les racheter par des incidens com

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qu'on peut penser de vrai , de philosophique et d'excellent sur l'art dramatique , il l'a renfermé dans le quart d'un in-12... J'aimerais mieux avoir fait cet ouvrage... Revenons au mien.

Après avoir décidé le caractère et la conduite de chaque personnage , j'ai cherché s'il y avait quelque principe certain pour les faire parler convenablement à leur rôle. Dans un plan bien disposé, le fond des choses à dire est toujours donné par celui des choses à faire; mais le ton de chacun n'en reste pas moins subordonné au génie et aux lumières de l'auteur , qui peut se tromper, soit en voyant mal ces rapports qu'il a dû combiner , soit en exécutant faiblement ce qu'il a bien préconçu. J'ai dit, ceux qu'un grand intérêt occupe ne recherchent point leurs phrases , ils sont simples comme la nature ; lorsqu'ils se passionnent, ils peuvent devenir forts , énergiques: mais ils n'ont jamais ce qu'on appelle dans le monde de l'esprit. J'écrirai donc le fond du drame le plus simplement qu'il me sera possible. Le seul Clarendon pourra montrer de l'esprit , c'est-à-dire , de l'affectation , quand il voudra tromper ; lorsqu'il sera de bonne

foi, il n'aura dans la bouche que les choses naturelles et fortes que je trouverais dans mon cœur si j'étais à sa place.

Aux premiers actes, Eugénie sera noble, tendre et modeste dans ses discours; ensuite touchante dans la douleur, et presque muette dans le désespoir, comme toutes les âmes extrêmement sensibles. L'excès du malheur lui fera-t-il regarder la mort comme un refuge désirable et certain, alors son style, aussi exalté que son âme, sera modelé sur sa situation, et un peu plus grand que nature.

Le baron, homme juste et simple dans ses mœurs, en aura constamment la tournure et le style; mais aussitôt qu'une forte passion l'animera, il jettera feu et flamme, et de ce brasier sortiront des choses vraies, brûlantes et inattendues.

Le ton de madame Murer sera le plus constant de tous. Le fond de son caractère étant de ne douter de rien ; la bonté, l'aigreur, la contradiction, la fureur, en un mot, tout ce qu'elle dira portera l'empreinte de l'orgueil, qui est toujours aussi confiant et superbe en paroles qu'imprudent et mal adroit en ac