les Bayle, les Fontenelle, &c., comme on la gouvernait du temps des Garaffe et des Menot.

Si les maîtres d'erreurs, je dis les grands maîtres, fi long-temps payés et honorés pour abrutir l'espèce humaine, ordonnaient aujourd'hui de croire que le grain doit pourrir pour germer, que la terre eft immobile fur fes fondemens, qu'elle ne tourne point autour du foleil, que les marées ne font pas un effet naturel de la gravitation, que l'arc-en-ciel n'est pas formé par la réfraction et la réflexion des rayons de la lumière, &c., et s'ils fe fondaient fur des paffages mal entendus de la fainte Ecriture pour appuyer leurs ordonnances, comment feraient-ils regardés par tous les hommes inftruits? Le terme de bêtes ferait-il trop fort? et fi ces fages maîtres fe fervaient de la force et de la perfécution pour faire régner leur ignorance infolente, le terme de bêtes farouches serait-il déplacé ?

Plus les fuperftitions des moines font méprisées, plus les évêques font refpectés, et les curés confidérés; ils ne font que du bien, et les fuperftitions monacales ultramontaines feraient beaucoup de mal. Mais de toutes les fuperftitions, la plus dangereuse, n'est-ce pas celle de haïr fon prochain pour fes opinions? et n'eft-il pas évident qu'il ferait encore plus raisonnable d'adorer le faint nombril, le faint prépuce, le lait et la robe de la vierge Maric, que de détefter et de perfécuter fon frère?

Vertu vaut mieux que fcience.

MOINS de dogmes, moins de difputes; et moins de difputes, moins de malheurs : fi cela n'eft pas vrai, j'ai tort.

La religion eft inftituée pour nous rendre heureux dans cette vie et dans l'autre. Que faut-il pour être heureux dans la vie à venir? être juste.

Pour être heureux dans celle-ci, autant que le permet la misère de notre nature, que faut-il être ? indulgent.

Ce ferait le comble de la folie de prétendre amener tous les hommes à penfer d'une manière uniforme fur la métaphyfique. On pourrait beaucoup plus aifément fubjuguer l'univers entier par les armes, que fubjuguer tous les efprits d'une feule ville.

Euclyde eft venu aifément à bout de perfuader à tous les hommes les vérités de la géométrie; pourquoi? parce qu'il n'y en a pas une qui ne foit un corollaire évident de ce petit axiome: Deux et deux font quatre. Il n'en eft pas tout à fait de même dans le mélange de la métaphyfique et de la théologie.

Lorfque l'évêque Alexandre et le prêtre Arios ou Arius commencèrent à difputer fur la manière dont le Logos était une émanation du Père, l'empereur Conftantin leur écrivit d'abord ces paroles rapportées par Eusèbe et par Socrate: Vous êtes de grands fous de difputer fur des chofes que vous ne pouvez entendre.

Si les deux partis avaient été affez fages pour convenir que l'empereur avait raifon, le monde chrétien

chrétien n'aurait pas été enfanglanté pendant trois

cents années.

Qu'y a-t-il en effet de plus fou et de plus horrible que de dire aux hommes: Mes amis, ce n'eft " pas affez d'être des fujets fidèles, des enfans " foumis, des pères tendres, des voifins équitables, ❞ de pratiquer toutes les vertus, de cultiver l'amitié, " de fuir l'ingratitude, d'adorer JESUS-CHRIST en paix; il faut encore que vous fachiez comment " on eft engendré de toute éternité; et fi vous ne " favez pas diftinguer l'Omoufion dans l'hypoftafe, " nous vous dénonçons que vous ferez brûlés à ,, jamais; et, en attendant, nous allons commencer " par vous égorger?,,

Si on avait présenté une telle décision à un Archimède, à un Poffidonius, à un Varron, à un Caton, à un Cicéron, qu'auraient-ils répondu ?

Conftantin ne perfévéra point dans la réfolution d'imposer filence aux deux partis; il pouvait faire venir les chefs de l'ergotifme dans fon palais; il pouvait leur demander par quelle autorité ils troublaient le monde : Avez-vous les titres de la " famille divine? Que vous importe que le Logos "foit fait ou engendré, pourvu qu'on lui foit fidèle, » pourvu qu'on prêche une bonne morale, et qu'on la pratique fi on peut? J'ai commis bien des fautes " dans ma vie, et vous auffi: vous êtes ambitieux, " et moi auffi : l'empire m'a coûté des fourberies et ,, des cruautés ; j'ai affaffiné prefque tous mes pro"ches, je m'en repens; je veux expier mes crimes, " en rendant l'empire romain tranquille; ne m'em" pêchez pas de faire le feul bien qui puiffe faire Politique et Légifl. Tome II. M

,, oublier mes anciennes barbaries; aidez-moi à finir ,, mes jours en paix. ›› Peut-être n'aurait-il rien gagné fur les difputeurs; peut-être fut-il flatté de présider à ún concile en long habit rouge, la tête chargée de pierreries.

Voilà pourtant ce qui ouvrit la porte à tous ces fléaux qui vinrent de l'Afie inonder l'Occident. Il fortit de chaque verfet contefté une furie armée d'un fophifme et d'un poignard, qui rendit tous les hommes infenfés et cruels. Les Huns, les Hérules, les Goths et les Vandales qui furvinrent, firent infiniment moins de mal; et le plus grand qu'ils firent, fut de fe prêter enfin eux-mêmes à ces difputes fatales.

De la tolérance univerfelle.

Il ne faut pas un grand art, une éloquence bien recherchée, pour prouver que des chrétiens doivent fe tolérer les uns les autres. Je vais plus loin: je vous dis qu'il faut regarder tous les hommes comme nos frères. Quoi! mon frère le turc? mon frère le chinois? le juif? le fiamois? oui, fans doute; ne fommes-nous pas tous enfans du même père, et créatures du même

DIEU?

Mais ces peuples nous méprifent; mais ils nous traitent d'idolâtres ! Hé bien ! je leur dirai qu'ils ont grand tort. Il me femble que je pourrais étonner au moins l'orgueilleufe opiniâtreté d'un iman, ou d'un talapoin, fi je leur parlais à peu-près ainfi :

Ce petit globe, qui n'est qu'un point, roule dans l'efpace, ainfi que tant d'autres globes; nous fommes

perdus dans cette immenfité. L'homme, haut d'environ cinq pieds, eft affurément peu de chose dans la création. Un de ces êtres imperceptibles dit à quelquesuns de fes voisins, dans l'Arabie, ou dans la Cafrerie:

Ecoutez-moi, car le DIEU de tous ces mondes m'a " éclairé; il y a neuf cents millions de petites fourmis comme nous fur la terre, mais il n'y a que , ma fourmillière qui foit chère à DIEU; toutes les ,, autres lui font en horreur de toute éternité; elle ,, fera feule heureuse, et toutes les autres feront " éternellement infortunées. 99

Ils m'arrêteraient alors, et me demanderaient quel eft le fou qui a dit cette fottife? Je ferais obligé de leur répondre : C'est vous-mêmes. Je tâcherais enfuite de les adoucir, mais ce ferait bien difficile.

Je parlerais maintenant aux chrétiens, et j'oserais dire, par exemple, à un dominicain, inquifiteur pour la foi: Mon frère, vous favez que chaque province " d'Italie a fon jargon, et qu'on ne parle point à › Venise et à Bergame comme à Florence. L'académie " de la Crufca a fixé la langue; fon dictionnaire est "'une règle dont on ne doit pas s'écarter, et la gram,, maire de Buon Matei est un guide infaillible qu'il ,, faut fuivre ; mais croyez-vous que le conful de " l'académie, et en fon abfence Buon Matei, auraient "pu en conscience faire couper la langue à tous les " Vénitiens et à tous les Bergamasques qui auraient " perfifté dans leur patois ?,,

L'inquifiteur me répond : Il y a bien de la diffé"rence; il s'agit ici du salut de votre ame; c'est pour " votre bien que le directoire de l'inquifition ordonne ,, qu'on vous faififfe fur la dépofition d'une feule