encore plus pour moi. » Une autre fois, Louis XIV lui demandait son âge. - « Sire, je suis venu au monde un an avant Votre Majesté, pour annoncer les merveilles de son règne. Boileau, si inflexible en matière de goût et si impitoyable pour les mauvais ouvrages, était doux et bon dans la vie privée; et sa conversation, comme il le dit lui-même, « n'avait ni griffes ni ongles ». Madame de Sévigné lui disait « qu'il était tendre en prose et cruel en vers ». Plusieurs traits attestent la générosité de son cœur. Nous avons vu avec quel empressement il offrit le sacrifice de sa pension, pour faire rétablir celle de Corneille, qu'on avait cessé de payer après la mort de Colbert. On connaît aussi sa délicatesse envers Patru, le créateur de l'éloquence du barreau. Patru, ayant négligé sa profession pour se livrer à son goût passionné pour la littérature, tomba dans le besoin, et se vit réduit à vendre sa bibliothèque. Boileau apprit qu'il allait la donner pour une somme assez modique. Il lui en offrit un tiers de plus, le paya, et mit pour condition qu'il garderait ses livres jusqu'à sa mort. Sans être aussi pieux que Racine, Boileau remplit toujours exactement les devoirs de la religion. Se trouvant à Pâques dans la terre d'un ami, il alla se confesser au curé qui ne le connaissait pas, et qui était un homme fort simple. Avant d'entendre sa confession, le curé lui demanda quelles étaient ses occupations ordinaires : « De faire des vers. Tant pis. Et quels vers? — Des satires. Encore pis. Et contre qui? Contre ceux qui font mal les vers, contre les vices du temps, contre les ouvrages pernicieux, contre les romans. Ah! dit le curé, il n'y a donc pas de mal, et je n'ai plus rien à vous dire. » Boileau avait le courage de ses devoirs de chrétien, comme de ses opinions littéraires. Le duc d'Orléans, depuis régent, l'avait invité à dîner un jour maigre, et l'on ne servit que du gras. Boileau ne touchait qu'à son pain; le prince s'en aperçut : « Il faut bien que vous mangiez gras comme les autres, lui dit-il; on a oublié le maigre. Vous n'avez qu'à frapper du pied, Monseigneur, dit Boileau, et les poissons sortiront de terre. » Despréaux avait toujours eu une santé faible. Des infirmités douloureuses et des chagrins cruels attristèrent ses dernières années. En 1699, il eut la douleur de perdre. Racine, son ami inséparable depuis quarante ans. Il reparut encore une fois à la cour pour annoncer au roi cette triste nouvelle, et lui raconter les derniers moments de ce grand poète. Louis XIV le reçut avec sa bonté ordinaire; et, quand il se retira, il lui dit en regardant sa montre qu'il tenait par hasard à la main : « Souvenezvous que j'ai toujours à vous donner une heure par semaine, quand vous voudrez venir. » Boileau ne profita point de l'invitation, et il ne se montra plus à la cour: « Qu'irais-je faire là? disait-il; je ne sais plus louer. » Il vécut de plus en plus retiré dans une maison de campagne qu'il avait achetée, en 1680, au village d'Auteuil, non loin de la maison de Molière. Il mourut à Paris d'une hydropisie de poitrine, en 1711, à l'âge de soixantequinze ans. Il avait coutume de dire, vers la fin de sa vie : « C'est une grande consolation pour un poète qui va mourir de n'avoir jamais offensé les mœurs. » FIN DU TOME PREMIER. Formation de la langue et de la monarchie. épopées chevaleresques Pages. 9 Croisade des Albigeois Saint-Louis, Université 17 18 19 21 26 32 THIBAUT IV, premier poète intelligible JOINVILLE, premier prosateur vraiment français (1400.) Époque mémorable: CHARLES D'ORLÉANS et |