CHAPITRE LXIV. LES JEUX. Incubat auro: T Er les maisons de jeux sont embellies, et le goût a décoré leur magique enceinte, et les tripots sont en quelque sorte des monumens! C'est le salon d'Apollon, ou plutôt de Mercure. Vous y trouvez des femmes qui n'ont rien à perdre, et des hommes qui ont tout à gagner. Il en est des joueurs comme des filles: la police protège leurs rassemblemens pour assurer le repos du reste de la société. Elle connoît du moins ces cavernes; fermez-les, et ces brigands se réfugieront dans l'intérieur des maisons, porteront au sein des familles honnêtes le trouble et la désolation. Il en est comme des eaux impures auxquelles il faut tracer un lit d'écoulement: sans cette précaution, elles se déborderoient ou infecteroient les environs. On prétend qu'il y a un impôt particulier assis sur ces maisons. C'est connoître le génie des finances et celui de Paris; l'impôt assis sur les vices doit être le plus productif. CHAPITRE LXV. LE CABINET LITTÉRAIRE. LES AUTEURS. La règle d'un voyageur célèbre étoit de rechercher les gens de qui il entendoit faire le plus de ces médisances qui font soupçonner du mérite. Il a attesté que presque toujours cette méthode lui avoit réussi, et qu'il n'avoit jamais été si heureux à former des liaisons utiles et délicieuses, qu'avec les personnes que l'envie attaquoit le plus fortement, et que c'étoit communément ce qui valoit le mieux dans la ville. [Considérations sur le génie et les mœurs de ce siècle.] LA fenêtre se rouvrit : on plongeoit sur un cabinet littéraire. Vous vous rappelez, sans doute, dit Asmodée, cette scène de comédie, où huit femmes arrivent sucessivement, s'embrassent s'accueillent, déchirent les absens se retirent l'une après l'autre, et essuient en se retirant, les sarcasmes et la critique dont elles out chamarré les voisines. Cette scène se répète tous les jours entre les auteurs. Les artistes et les auteurs ont autant de coquetterie que les femmes; plus d'amourpropre peut-être. Ajoutez qu'ils sont pressés par un aiguillon de plus : la nécessité. Pour les trois quarts d'entre eux, le talent est nonseulement un moyen de plaire, il est encore un moyen de vivre. Ils se déchirent commé des oiseaux de proie. Je suis tenté de rapporter cette malignité qui caractérise les auteurs, à une maladie d'esprit, à un travers que développe la nature de leurs études. Cette société intime que la lecture établit entre eux et les génies de l'antiquité, dispose leur ame, sinon à l'élévation, du moins à la fierté. Ils s'identifient avec leurs modèles, ils s'attendent aux hommages de l'univers. En se comparant aux autres hommes, leur orgueil redouble. Ils s'apperçoivent, mais trop tard, que le monde qu'ils habitent n'est pas celui que composoit leur imagination. Elle retombe avec amertume sur la triste réalité. Les honneurs, la fortune, sont trop souvent le prix du vice, 1 de la corruption, de la bassesse. Ces de grés honteux sont les seuls qui mènent à la considération. Les talens, la vertu sont délaissés trop heureux s'ils ne sont pas accablés du poids du mépris ou des persécutions. Dans l'ordre des sociétés un poëte, qui n'est que poëte, paroît de toutes les inutilités la plus grande. Dans cet abandon, leur esprit s'aigrit. Les uns grandissent et les autres s'avilissent au sein de l'infortune. Trop d'entre eux ont montré une ame commune avec un esprit peu commun. ils Leur vanité mécontente leur intérêt blessé se tourne en haine, en jalousie; une irritabilité excessive, nourrie par leur état d'exaltation habituelle, les y dispose. La gloire est le seul bien qui leur reste n'en souffrent point le partage. Ils deviennent envieux. Hélas! ce penchant est naturel à l'homme on le remarque même dans les animaux, qui s'irritent des préférences accordées à d'autres. Et pourquoi ajouter ce tourment volontaire à ceux dont leur extrême susceptibilité les rend à chaque instant victimes? La société les accable et les repousse presque toujours, parce qu'ils semblent former une |