plaisir quelques toises d'un terrein tourmenté, où l'art a distribué des bouquets d'arbres, des ponts sur le vide, des rochers avortons, et des cabannes romantiques; mais ces sites dessinés à grands traits des mains de la nature, mais ces forêts de Saint-Germain et de Fontainebleau, Ja côte pittoresque de Meudon, le Pré-Saint-Gervais, le bois de Montmorenci, que dis-je ? les moindres paysages n'ont-ils pas ému bien plus puissamment toutes vos facultés ? Et la chaumière du bon villageois, où, près d'une amie vous avez bu dans la même tasse un lait frais et délicieux, a-t-elle moins de charmes que la cabanne où Phriné vous verse à prix d'or un nectar aussi perfide qu'elle? Et ces danses qu'on appelle champêtres, ces tourbillons de partenaires inconnus l'un à l'autre, ces airs d'afféterie, ces regards où la coquetterie respire, cette attitude que l'on prend si faussement pour la volupté, ces pas de Flore, de Psyché ou du Zéphyre, valent-ils les périgourdines sous l'ormeau, au son du tambourin et du flageolet? Le feu d'artifice le plus brillant est-il aussi beau qu'un orage? Les ailes d'un papillon, d'un insecte, une fleur n'offrent

elles

elles point des prodiges que le pinceau même de Vanhuysum ne peut rendre. O nature! nature que l'art est foible et petit devant toi! Quand vous aurez écouté ou regardé la nature, comme tout le reste s'éclipsera à vos yeux !

L'arbre que vous aurez planté de vos mains, le légume savoureux qu'elles auront fait éclore, la fleur dont votre femme ou votre enfant couronneront votre tête le repas frugal, assaisonné par la gaieté, et que vous aurez savouré, avec quelques amis, sur le gazon; leurs entretiens, pleins de charmes; le bruit d'un ruisseau, le chant des rossignols, l'ombre de la prairie, le spectacle des travaux et des plaisirs de la campagne, la pureté des goûts simples, la paix qui les suit, sont, sans doute, préférables à la poussière d'Idalie.

O voluptueux Horace ! précepteur d'épicuréisme; toi, dont les odes charmantes sont encore le bréviaire de la philosophie et le code du plaisir, tu fuyois avec Mecène, Rome, son luxe, ses théâtres, ses palais; tu offrois au favori d'Auguste, des fruits et des fleurs, au bord de cette fontaine de Blandusium que tu as célébrée dans des Tome II. C

vers aussi doux que son nom, et le courti san délicat préféroit ce repas rustique à la table du maître des Romains. Je dirois au gouvernement....... ་ Eh bien vaste réformateur?.... - Je laisserois sans doute, un libre essor à toute espèce d'industrie, au commerce même des voluptés. Mais je placerois à côté de ces écoles de dépravation, des théâtres, des institutions, des fêtes de morale; l'éducation et la scène dramatique seroient les mobiles, les léviers de cette grande régénération. Alors, les vertus pénétreroient dans plusieurs classes, et sur-tout dans celle de ce qu'on appelle peuple. Ces grandes masses de citoyens remettroient en honneur les mœurs républicaines. Ces salons charmans, ces jardins enchantés, seroient librement abandonnés aux histrions, aux prostituées, aux débauchés et aux oisifs. Au bout de quelques années, on distingueroit cette classe particulière, comme une variété de l'espèce humaine, variété remarquable par sa nullité profonde, par la foiblesse physique qu'elle affecte, emblême de sa foiblesse morale. Sérieusement. -Très-sérieusement; et si quelque politique m'écoutoit, je lui dirois à l'oreille : Il n'y a

rien ici, sans doute, à craindre, mais daignez Vous rappeler que le règne de Charles II fut préparé et suivi par la dépravation des mœurs en Angleterre. Sachez que Salluste attribue à la dépravation des mœurs, la facilité que Catilina trouva à rassembler des chefs de parti. Sachez que Plutarque assigne la même cause à l'asservissement de Rome et à l'élévation de César.

CHAPITRE LI I.

SUITE DE L'HISTOIRE DU BACHELIER.

LA

GROTTE.

Sur-tout du merveilleux ! Sans lui, sans sa magie, L'esprit désenchanté retombe en léthargie.

DELILLE.

Nous sommes seuls, retirés, comme le misanthrope, dans un petit coin sombre; daignez, mon cher bachelier, reprendre le fil de votre histoire. Si je me le rappelle bien, nous vous avons laissé au fond d'un précipice en entonnoir. Je suis très-curieux de savoir comment vous sortirez de là. Le bachelier fit apporter des glaces, et continua le récit de ses aventures, non moins incroyables que celles des héros de nos modernes romans.

Je vis une grotte spacieuse et profonde, que la nature avoit décorée de ses jeux. La lueur, qui m'avoit d'abord frappé, provenoit du reflet des congellations suspendues en lustres, alongées en colonnes, tournées en