et dont le sourd mugissement se mêle au bruissement monotone des feuilles agitées, mais interrompu et croisé par les chants de mille oiseaux.

Ces flots d'habitans cette vaste fourmillière qui s'agite, se brise, se pousse, leur paroît du haut de la nue comme un parterre mobile, ou comme un groupe d'insectes, éclos d'un rayon du soleil.

Pendant que le char s'abaissoit, le bachelier, grand dissertateur bavard infatigable cui linguæ centum oraque centum ferrea, lequel conservoit cette habitude de pérorer, contractée à l'université de Tolède, et qui d'ailleurs, comme on l'apprendra par la suite, avoit séjourné à Paris, s'écrioit Voilà donc la statue d'or et de boue, la Ninive, la Babylone, le gouffre qui attire, dévore, et sur les bords duquel, comme sur ceux de l'Averne, il ne croît qu'une herbe empestée. "....-Bachelier vous êtes morose. Il n'entend rien, et il continue. "Voilà pourquoi les campagnes manquent de bras et d'éleves robustes; voilà pourquoi les chaumes hideux des repaires misérables couvrent et recèlent dans le reste de l'état une population plus misérable encore, dé

vouée à l'ignorance, à la grossièreté, à un état complet d'abrutissement. Il avoit raison le philosophe (1) qui disoit: Soyez plus touché de voir les épis des gerbes sortir à travers les fentes d'une grange pleine, que de l'aspect de la plus magnifique colonnade. Prodiges des arts et des talens, vous portez un trouble invincible dans toutes les facultés de mon ame; mais que la voix de la nature est plus impérieuse, et que cet hymne de la fécondité, qui s'éleve de tous les points d'une campagne cultivée, parle bien plus puissamment à mon cœur. O mœurs patriarchales! tableaux naïfs devenus pour notre siècle avili un indéchiffrable roman, yous n'êtes qu'un beau rêve, dont la peinture amuse, et va irriter quelquefois par son contraste le goût de ces oisifs voluptueux.

—Ah! bachelier, une églogue, allez-vous nous traduire tout le Monte-Major. — Non, je ne vous dis pas, prenez les pipe aux de l'Arcadie, et la houlette de Gesner....... Tous ces tableaux sont tracés au sein des villes: leur élégance ternit leur naïveté..... Ces peintres ressemblent à Boucher, dont la manière et le papillotage, les faux tons, les (1) Diderot.

faux jours sont si loin de la nature; ce n'est pas là la campagne, pas plus que cette bergère avec ses rubans, ses guirlandes, ses chansons, n'est la paysanne au teint halé, au petit bonnet, au court jupon aux bas blancs, qui, par amitié, frappe et repousse d'un poing vigoureux ce gros garçon de basse-cour. Mais c'est-là un tableau de Téniers. Il peint de bonnes gens: s'ils n'ont point les formes de l'Apollon du Belveder, que m'importe.... Je ne disserte point en ce moment sur le beau idéal.... Ces magots m'intéressent, parce qu'ils sont heureux... Croyez-vous, par exemple, que l'Euvre de miséricorde par Téniers, ne me touche pas autant et plus que l'élégance précieuse, et les chairs d'ivoire, écloses des pinceaux de Vanderwerf. Si j'avois à choisir entre le sort d'un athénien poli ou d'un arcadien, je me hâterois d'écrire et in Arcadia ego...

Que les hommes sont jetés loin de ces routes faciles du bonheur ! La guerre des peuplades, le besoin d'une défense commune rassembla d'abord, et fit bâtir des forteresses et des villes. - Quoi ! bachelier, vous n'êtes encore qu'à l'origine. - Patience. Ces villes devinrent le nid et le foyer de la

domination.... Les citoyens furent parqués comme des troupeaux ; et pour suivre ma comparaison. Je dors comme Perrin Dandin. Pour suivre ma comparaison, le berger du troupeau put alors le fondre plus facilement et l'envoyer à la boucherie, selon son besoin ou son bon plaisir. Tout ce qui environnoit la puissance baissa la tête, tendit les mains, et reçut des richesses én échange de son esclavage; tous les yeux se tournèrent vers ce nouveau soleil, qui. finit par dessécher, par brûler. Le chef ou les chefs, pour payer leurs courtisans, leurs soldats, leurs créatures, écrasèrent d'impôts intolérables les habitans de la campagne.....; on fut jusqu'à les confondre avec les bêtes de somme; on vendit, on acheta tant de têtes dé paysans, comme tant de têtes de bétail. Le sommeil du diable boiteux redoubla, et le ballon, comme s'il eût été paralysé par l'ennui de cette dissertation, resta quelque temps stationnaire. Ainsi élevées par le besoin, les villes se peuplèrent par l'espoir et par la crainte; l'espoir d'une fortune rapide, facile, immense attira les uns la crainte des fléaux sans; nombre qui pesoient sur les tribus rurales y précipita les autres.— Bachelier

Bachelier, dit le diable se réveillant un peu, croyez-vous que les chariots roulans des Scythes, où les tentes mobiles des Arabes du désert soient préférables? Sans doute; et il me prend souvent fantaisie, nouveau Volney, de tenter ce voyage. Combien de fois je me suis assis à l'entrée de la tente de l'Arabe hospitalier: que j'aime à me représenter ces enfans du désert, tantôt rangés en cercle, appuyés sur leurs lances, disputant le prix de la valeur ou de la géné rosité; tantôt, sur leurs chevaux barbes, I emportés dans des tourbillons de sable, défiant un ciel de feu, et dispersant de timides caravanes.... Je sais qu'on les appelle des brigands... Mais, qu'est-ce donc que nos nations civilisées ? qu'est ce donc que nos gouvernemens européens, où, d'empire à empire, de particulier à particulier, existe une guerre sourde, active, éternelle; où l'ambition des trois Etats du Nord raye des royaumes entiers de dessus la carte, et les partage à la vue des autres Etats (1); et les individus de ces nations ne ressembleroient pas à leur gouvernement? N'est-ce pas là que le fripon le plus habile est le plus considéré? (1) Le partage de la Pologne.

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