centriques que l'on voit naître du même ricochet. Cela commençoit même à devenir dangereux et subversif de toute bonne police, car on disoit à l'oppresseur : tu opprimes; à l'impertinent vous n'êtes qu'un fat; et à maint nigaud, même puissant et honoré: tu n'es qu'un sot. Mais le nigaud avoit des parens, qui soutenoient l'esprit de famille; l'impertinent avoit des valets, qui n'auroient su que faire de leurs bras, s'ils ne les eussent employé à nétoyer la boue des pieds de leur maître ; l'oppresseur avoit des pensions et des brevets d'historiographes à donner, et voilà que les parens du nigaud, les valets de l'impertinent et les historiographes de l'oppresseur, crioient: A bas la vérité; et le chamaillis d'aller croissant. Ces déportemens furent dénoncés au vénérable inquisiteur, qui se signa, et mit tout en œuvre pour surprendre Torribio. On fit, par son ordre, un beau filet de mailles de fer, semblable au reseau que Vulcain étendit autour du lit de son infidelle; on enveloppa de ce filet la maison de Torribio; l'inquisiteur prononça un oremus dont la vertu enchaîna le nécromant. On entre, on répand des pots d'eau bénite; on met en pièces les instrumens de la sorcellerie : .....Nequeunt expleri corda tuendo. VIRG. Dans le tumulte, on casse la bouteille où étoit renfermé le diable boiteux. Il en sort à travers des torrens de fumée, saute au cou du vénérable inquisiteur, l'embrasse, rompt d'un coup de béquille une maille du reseau, et s'envole par la fenêtre. Torribio passe par la même ouverture, et rejette l'inquisiteur dans son filet, où il se débat empêtré. CHAPITRE V I. LE BALLO N. ... Magno per inane volatu. VIRG. TORRIBIO tira d'un côté, et le diable d'un autre. Non loin de là un jeune bachelier, novice dans l'art des Blanchard et des Mongolfier, élevoit un ballon aérostatique, au bas duquel se balançoit une petite nacelle, où se promenoit le voyageur, l'œil au ciel, le nez au vent, la main sur les cordages. Tout-à-coup, semblable à un nuage noir, Asmodée s'abat sur le ballon et va s'asseoir aux côtés du bachelier épouvanté. Il imprime aussitôt à la machine un mouvement plus rapide, il semble lui attacher ses ailes : le ballon roule, emporté dans l'espace; le vent s'éleve, les villes s'effacent à leurs yeux, les Pyrenées leur paroissent un point imperceptible; ils traversent les airs avec la rapidité de la flèche ou de l'éclair. A moitié remis de sa première émotion, le bachelier demanda compte à Asmodée des motifs de cette espiéglerie. Rassurez-vous, lui dit le diable boiteux; je suis assez bon diable. J'ai emprunté votre machine pour me soustraire aux regards de Torribio, dont les yeux perçans me cherchent, et interrogent l'espace; je serai reconnoissant de ce service: et si j'ai payé jadis celui de don Cléofas, je ne serai point ingrat envers vous. - Mais où nous emporte ce tourbillon irrésistible?— En France. En effet, ils touchoient la Si nous roulons toujours ainsi, France. nous serons bientôt à Paris. Le voilà. CHAPITRE VII. PARIS, OU LES DISCOURS EN L'AIR. Monstrum horrendum, informe ingens. VIRG. LES clochers de Paris, et ses tours, et ce dôme majestueux qui chancelle aujourd'hui sur sa base, ce Panthéon caduque (1), devenu le Clamart de nos réputations; la boule d'or des invalides, qui scintille comme une étoile à travers la nue, leur apparoissoient dans un vague lointain et embrumé. Le char s'alentit et descend par de molles et paresseuses oscillations. Ils entendent déjà les cris des hommes et des animaux, le roulement des voitures au loin retentissantes, le hennissement des chevaux, et ce murmure éternel et confus, semblable à celui d'un torrent reculé qui tombe, (1) On a remarqué que les deux plus grands édifices du catholicisme, St.-Pierre de Rome et Ste.-Géneviève de Paris, avoient menacé ruine dès leur naissance. L'église de St.-Pierre de Rome à été élevée sur les débris d'un ancien cirque, et le Panthéon sur des carrières. |