termes

Je disois : Adorez-vous le génie et la vertu? Faites un tour aux enfers; c'est-là qu'ils habitent. Adorez-vous la beauté ? les Grâces sont irrémissiblement damnées; faites un tour aux enfers. — J'aime beaucoup les jolies femmes.- Les sérails réunis de tous les sultans ne valent pas les nôtres. Si vous venez un jour nous visiter, je vous présenterai Aspasie, Sapho, Julie, Corinne Délie, Préférez-vous les Françaises? Elles s'y rendent en foule. - Quoi! yous n'êtes pas plongés dans des lacs de bitume et de soufre?.... Quoi! vous n'êtes pas écrasés sous des montagnes brûlantes on déchiquetés sous des fouets, ou déchirés par des serpens?...-Que voulez-vous dire?

Plaît-il?

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La main d'un Dieu vengeur n'est pas appesantie sur vous?-Et pourquoi? - Pour Vous être révoltés.....-Quelle pitié! Vous avez eru tout cela? Peut-être. Non, monsieur, nous ne souffrons pas d'intolérables tourmens; nous ne sommes ni cuits, ni fessés, ainsi qu'il plaît à quelques bonnes ames. Vos théologiens, vos poëtes, et tous les conteurs vous ont trompé.....-Je m'en doutois. Lisez votre Hésiode: vous verrez que nous sommes des intelligenees placées

entre l'homme et Dieu, pour m'exprimer comme le poëte. Nous vaguons dans les airs. L'Orient nous donna le nom de Péris; les Grecs, les prêtres de votre Europe nous appelèrent des démons. Ce mot fut d'abord pris en bonne part : vos poëtes en usèrent, dans les commencemens, avec politesse ; mais les bonnes femmes et les sacristains, en ayant décidé autrement, l'usage contraire prévalut, et nous devînmes des diables; ce qui fit peur aux enfans. Et ces cornes, ces griffes, cette longue queue? Avezvous jamais eu peur d'un Satyre? Ne figurent-ils pas dans les ballets de l'Opéra, comme dans les odes d'Horace, ou les peintures du Carrache? Comment ce qui, au premier coup-d'œil, n'est que bizarre, est-il devenu horrible? Pauvres idiots! l'image d'un compagnon de Pan, c'est-à-dire, un emblême de la fécondité de la nature, est devenu , pour vous, l'image du diable! Buvons. C'en est fait, je renonce au paradis pour l'enfer. Le paradis, je le sens, est une coterie de béguenles de province, et votre enfer est un salon d'Athènes ou de Paris. Mais, à quoi passez-vous le temps?

A jouir de tous les plaisirs de l'esprit et

des sens. Le grand Etre, loin de nous punir, nous commande de satisfaire les penchans qu'il nous a donnés. Ces penchans sont droits, sans doute? Ils sont toujours bons dans la nature la société seule les déprave Votre grand Etre ressemble C'est elle-même.

et les règle.
bien fort à la nature.

CHAPITRE XXVII.

LES PRÊTRE S.

s

Religio peperit scelerosa atque impia facta.

LUCRET.

LES prêtres (1)! s'écria le bachelier; je l'ai dit autrefois, leur caractère a été le

(1) Ce fut la corruption de la morale, conséquence nécessaire de l'oubli du culte primitif, qui rendit les prêtres si cruels par toute la terre. Ils voulurent parler sans qu'on eût le droit de se demander à soi-même si leur doctrine s'accordoit avec ce que dicte la nature. Le bramine condamne à mort celui qui a même osé répéter l'oracle qu'il a entendu de la bouche de ce prêtre. Le cohen carthaginois, hébreu le prêtre mexicain, gaulois, galiléen, scythe, etc. demande du sang au nom de son Dieu : il faut lui en donner. Voilà pourquoi on a égorgé, brûlé dans toutes ces diverses religions. Qui n'est révolté de la barbarie de Moïse, lorsqu'il condamne à mort deux hommes qui ont ramassé quelques brins de bois le jour du sabbat, sur-tout en apprenant que ce sont les dénonciateurs qui servent de témoins et de bourreaux? Mais ces traits d'inhumanité sont compatibles dans le régime théocratique, parce que tout s'y ordonne

même dans tous les temps et dans tous les pays. Imans, mollachs, derviches, druides, talapoins, bonzes, rabins, bonzes, rabins, augures, santons, moines.... tous ont été ambitieux, cruels intéressés, imposteurs.

Ils ont prouvé que l'impôt le plus abondant étoit celui qu'on mettoit sur la crédulité humaine.

au nom du Dieu qu'on y suppose. Le législateur de Nazareth, sage à bien des égards dans sa morale puisque c'est, en nombre de points, la copie de ce que Socrate avoit dit de bon, a lui-même annoncé qu'il venoit apporter la guerre sur tout le globe. Jamais prophétie, si cependant il y a eu des prophètes, ne fut mieux accomplie dans toute son étendue, Les flots de sang que sa secte d'abord fait couler en Syrie, dans l'Egypte, les îles de la Méditerranée en Afrique, en Europe, en Chine, au Japon, en Amérique, sont des preuves bien évidentés que cette législation théocratique n'étoit pas faite mais pour des rêveurs dégradés, quoiqu'assez audacieux dans leur abjection pour prétendre au despotisme absolu. Tels furent en effet les prêtres galiléens, lorsque Constantin, adultère, homicide, arbora le signe du uilomètre, le même que celui de la planète de Vénus, la croix, comme le symbole d'une secte de thaumaturges, mais dont il abjura le chef en mourant dans les bras d'un hiérophante arien. Homme sensé, à la fin de sa vie, il sentit bien que

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pour

l'homme,