conséquence des rapports qu'elle y découvre, les adjectifs qui expriment ces sortes de considérations ou vues sont des adjectifs métaphysiques. Par exemple, si deux hommes arrivent à une allée d'arbres, l'un par un bout, l'autre par le bout opposé; chacun de ces hommes, regardant les arbres de cette allée, dit: voilà le premier. De sorte que l'arbre que chacun de ces hommes appelle le premier, est le dernier par rapport à l'autre homme. Ainsi premier, dernier, et touts les adjectifs d'ordre, sont des adjectifs métaphysiques; ce sont des adjectifs de relation. Il en est de même des adjectifs de nombre cardinal, tels que deux, trois, etc. : ce sont des adjectifs métaphysiques qui qualifient une collection d'individus. Mon, ma, mes, son, sa, ses, etc., sont pareillement des adjectifs métaphysiques qui désignent un rapport d'appartenance cu de propriété, et non une qualité physique et permanente des objets. Grand et petit sont encore des adjectifs métaphysiques; car un corps, quel qu'il soit, n'est ni grand ni petit en lui-même; il n'est appelé tel par rapport à un autre corps.

que

Les adjectifs métaphysiques sont en très grand nombre; nous ne traiterons particulièrement que des adjectifs possessifs, des adjectifs démonstratifs, et des adjectifs numé

raux.

Adjectifs possessifs.

Les adjectifs possessifs sont ceux qui servent

à marquer la possession de la personne ou de la chose dont on parle; comme: mon frère, ma sœur, mon livre, votre cheval, son chapeau, etc.

Remarque. Mon, ton, son, s'emploient au féminin devant une voyelle ou un h muet on dit mon ame pour ma ame, ton humeur pour ta humeur, son épée pour sa épée.

Adjectifs démonstratifs.

Les adjectifs démonstratifs sont ceux qui servent à montrer la personne ou la chose dont on parle; comme, quand je dis, ce soldat, ce héros, ce livre, cette table, je montre un soldat, un héros, un livre, une table.

Remarque. On met ce devant les noms qui commencent par une consonne ou par un h aspiré : ce village, ce hameau.

Adjectifs numéraux.

Les adjectifs numéraux sont ceux qui indiquent des rapports aux nombres. Il y en a de deux sortes: les adjectifs de

nombre cardinal, et les adjectifs de nombre ordinal.

Les adjectifs de nombre cardinal sont ceux qui désignent une quantité, sans marquer d'ordre, comme: un, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix, onze, douze, treize, quatorze, quinze, seize, dix-sept, dixhuit, dix-neuf, vingt, trente, quarante, cinquante, soixante, quatre-vingt, cent, mille, etc.

Les adjectifs de nombre ordinal marquent l'ordre, et se forment des cardinaux. Ce sont: premier, second, troisième, quatrième, cinquième, sixième, septième, huitième, neuvième, dixième, etc.

Remarque. De même que des adjectifs peuvent devenir des substantifs, de même certains substantifs peuvent devenir des adjectifs. Par exemple, dans cette phrase, Louis est roi, roi qualifie Louis; donc roi est adjectif. Mais, dans cette phrase, le Roi est à Saint-Cloud, le roi désigne un individu : c'est donc un substantif. Les noms deviennent donc adjectifs, c'est-à-dire, sont pris adjectivement, lorsqu'ils attribuent une qualité à un sujet, lorsqu'ils le modifient. Il en est de même des substantifs père, général, etc., dans ces phrases: Êtes-vous père? étesvous général?

Degrés de signification dans les Adjectifs.

Les objets peuvent être qualifiés, ou absolument, sans aucun rapport à d'autres objets, ou relativement, c'est-à-dire, par rapport à d'autres objets.

1° Lorsque l'on qualifie un objet absolument, l'adjectif qualificatif est dit être au positif. Ce premier degré est appelé positif, parce qu'il est comme la première pierre qui soit posée pour servir de fondement aux autres degrés designification. Dans ces phrases, César était vaillant, le soleil est brillant, vaillant et brillant sont au positif.

2° Lorsque l'on compare un objet avec un autre, il peut en résulter un rapport d'égalité, ou un rapport de supériorité, ou un rapport d'infériorité; ce qui forme trois sortes de comparatifs. Le comparatif est le second degré de signification.

Le rapport d'égalité se marque par les adverbes autant...que, aussi... que, etc.: César était aussi brave qu'Alexandre l'avait été; si nous étions plus proches des étoiles, elles nous paraîtraient aussi brillantes que le soleil; aux équinoxes, les nuits sont aussi longues que les jours.

Le rapport de supériorité se marque en mettant l'adverbe plus avant l'adjectif, et la conjonction que après: Le soleil est plus brib que la lune.

lant

Le rapport d'inferiorité se marque en mettant les adverbes moins, pas aussi, ayant l'adjectif, et la conjonction que après: L'état des lettres fut moins brillant sous Louis XV, qu'il ne l'avait été sous Louis XIV; ne fut pas aussi brillant, etc. qu'il l'avait été, etc.

Nous avons trois comparatifs qui s'expriment en un seul mot: meilleur, au lieu de plus

bon, qui ne se dit point; moindre, au lieu de plus petit; pire, au lieu de plus mauvais : La vertu est meilleure que la science; vos chagrins sont moindres que les miens; le remède est pire que le mal.

3o Enfin, le troisième degré de signification est appelé superlatif, et il marque la qualité portée au suprême degré.

Il y a deux sortes de superlatifs : 1o Le superlatif absolu, qui se forme avec le mot très ou avec fort, extrémement; et, quand il y a admiration, avec bien: Cet enfant est bien raisonnable! Très vient d'un adverbe latin, ter, qui signifie trois fois; très grand, c'est-à-dire, trois fois grand. On ne doit point mettre très devant un participe passé ni dans une proposition négative. Ce serait parler mal que de dire: il est très aimé, ou bien il n'est pas très sage. On doit alors remplacer très par fort... Fort est un abrégé de fortement.

2o Le superlatif relatif, qui marque un rapport à d'autres objets, et s'exprime en mettant avant le comparatif les articles lè, la, les: Le lion est le plus courageux des animaux; cette femme est la plus vertueuse que je connaisse; ce sont les hommes les plus sages de l'assemblée. Les adjectifs possessifs, placés avant le comparatif, marquent aussi le superlatif relatif: Mon meilleur ami; votre plus fidelle sujet; son moindre souci; nos plus grands intérêts; vos plus cruels ennemis; ses plus vifs regrets; etc.