du bien exclufif qu'il prétend s'appro prier. Ce bien particulier excepté, il veut le bien général pour fon propre intérêt tout auffi fortement qu'aucun autre. Même en vendant fon fuffrage à prix d'argent il n'éteint pas en lui la volonté générale, il l'élude. La faute qu'il commet eft de changer l'état de la queftion et de répondre autre chose que ce qu'on lui demande: en forte qu'au lieu de dire par fon fuffrage, il est avantageux à l'Etat, il dit, il est avantageux à tel homme ou à tel parti que tel ou tel avis paffe. Ainfi la loi de l'ordre public dans les assemblées n'est pas tant d'y maintenir la volonté générale, que de faire qu'elle foit toujours interrogée et qu'elle réponde toujours.

J'aurois ici bien des réflexions à faire fur le fimple droit de voter dans tout acte de fouveraineté; droit que rien ne peut ôter aux citoyens; et fur celui d'opiner, de propofer, de divifer, de dis cuter, que le Gouvernement a toujours

grand loin de ne laiffer qu'à fes membres: mais cette importante matière demanderoit un traité à part, et je ne puis tout dire dans celui-ci.

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CHAPITRE II.

Des Suffrages.

On voit par le chapitre précédent, que

la manière dont fe traitent les affaires générales peut donner un indice assez fûr de l'état actuel des moeurs, et de la fanté du Corps politique. Plus le concert régue dans les affemblées, c'est-à-dire, plus les avis approchent de l'unanimité, plus auffi la volonté générale eft dominante; mais les longs débats, les diffentions, le tumulte, annoncent l'afcen dant des intérêts particuliers et le déclin de l'Etat.

Ceci paroit moins évident quand deux ou plufieurs ordres entrent dans fa conftitution, comme à Rome les Patri eiens et les Plébéïens, dont les querelles troublèrent fouvent les Comices, même dans les plus beaux temps de la République; mais cette exception 'eft plus apparente que réelle, car alors par le vice inhérent au Corps politique, on a, pour ainsi dire, deux Etats en un. Ce qui n'eft pas vrai des deux ensemble, eft vrai de chacun féparément. Et, en effet, dans les temps mêmes les plus orageux, les plébifcites du peuple, quand le Sénat ne s'en mêloit pas, palloient toujours tranquillement et à la grande pluralité des fuffrages les citoyens n'ayant qu'un intérêt, le peuple n'avoit qu'une volonté.

A l'autre extrémité du cercle l'unanimité revient. C'eft quand les citoyens tombés dans la fervitude n'ont plus ni liberté ni volonté. Alors la crainte et da flatterie changent en acclamations les

fuffrages; on ne délibère plus, on adore ou l'on maudit. Telle étoit la vile mas nière d'opiner du Sénat fous les Empereurs. Quelquefois cela le faifoit avec des précautions ridicules. Tacite obferve que fous Othon les Sénateurs accablant Vitellius d'exécrations, affectoient de faire en même temps un bruit épou vantable, afin que fi par hafard il devenoit de maître, il ne pût favoir ce que chacun d'eux avoit dit.

De ces diverfes confidérations naiffent les maximes fur lesquelles on doit régler la manière de compter les voix et de comparer les avis, felou que la volonté générale eft plus ou moins facile à connoitre, et l'Etat plus ou moins déclinant.

Il n'y a qu'une feule loi qui par sa nature exige un confentement unanime. C'eft le pacte focial: car l'affociation civile eft l'acte du monde le plus volontaire; tout homme étant né libre et maitre de lui-même, nul ne peut, fous

sujettir sans son aveu.

quelque prétexte que ce puille être, l'af Décider que le fils d'une efclave nait efclave, c'est décider qu'il ne naìt раб homme.

Si donc lors du pacte focial il s'y trouve des oppofans, leur oppofition n'invalide pas le contrat, elle empêche feulement qu'ils n'y foient compris; ce font dés étrangers parmi les citoyens. Quand l'Etat eft inftitué, le confentement est dans la résidence; habiter dans le territoire c'eft fe foumettre à la fouveraineté a).

Hors ce contrat primitif, la voix du plus grand nombre oblige toujours tous

a) Ceci doit toujours s'entendre d'un Etat libre; car d'ailleurs la famille, les biens, le défaut d'afyle, la néceffité, la violence, peuvent retenir un habitant dans le pays malgré lui, et alors fon féjour seul ne fup. pofe plus fon confentement au contrat ou à la violation du contrat,

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