traité focial. C'eft-là le vice inhérent et inévitable qui dès la naissance du Corps politique tend fans relâche à le détruire, de même que la vieillesse et la mort détruisent enfin le

l'homme.

corps

f

1

de

Au

de Paris portoit au Parlement un
poignard dans fa poche, cela n'em-
pêchoit pas que le Peuple François
ne vécût heureux et nombreux dans
une honnête et libre aifance.
trefois la Grece fleuriffoit au fein
des plus cruelles guerres: le fang
y couloit à flots, et tout le pays
étoit couvert d'hommes. Il fem-
bloit, dit Machiavel, qu'au milieu
des meurtres, des profcriptions,
des guerres civiles, notre Répu-
blique en devînt plus puissante;
la vertu de fes citoyens, leurs
moeurs, leur indépendance avoient
plus d'effet pour la renforcer, que
toutes les diffentions n'en avoient

C

Il y a deux voies générales par les quelles un Gouvernement dégénère; favoir, quand il fe refferre, ou quand l'Etat fe diffout.

Le Gouvernement fe refferre quand il paffe d'un grand nombre au petit, c'eft-à-dire, de la démocratie à l'ariftocratie, et de l'ariftocratie à la royauté. C'est là fon inclinaifon naturelle. a).

Un peu d'agita.

pour l'affoiblir.
tion donne du reffort aux ames ;
et ce qui fait vraiment profpérer
l'efpèce eft moins la paix que la
liberté.

a) La formation lente et le progrès
de la République de Venife dans
fes lagunes offre un exemple nota-
ble de cette fucceffion: et il eft
bien étonnant que depuis plus de
douze cents ans les Vénitiens fem-
blent n'en être encore qu'au fecond
terme, lequel commença au Ser-
rar di Configlio en 1198.

I

S'il rétrogradoit du petit nombre au grand, on pourroit dire qu'il sé relâelie; mais ce progrès inverfe est impoffible.

Quant aux anciens Ducs qu'on leur reproche, quoi qu'en puiffe dire le fquitinio della libertà veneta, il est prouve qu'ils n'ont point été leurs Souverains.

On ne manquera pas de m'objecter la République Romaine qui fuivit, dira-t-on, un progrès tout contraire, paffant de la Monarchie à l'Ariftocratie, et de l'Ariftocratie à la Démocratie. Je fuis bien éloigné d'en penfer ainfi.

Le premier établissement de Romulus fut un Gouvernement mixte qui dégénéra promptement en Despotisme. Par des caufes particulières, l'Etat périt avant le temps, comme on voit mourir un nouveauné avant d'avoir atteint l'âge d'homme: l'expulfion des Tarquins

En effet, jamais le Gouvernement ne change de forme que quand son resfort ufé fe laiffe trop affoiblir pour pouvoir conferver la fienne. Or, s'il fo

I 2

fut la véritable époque de la naiffance de la République. Mais elle ne prit pas d'abord une forme conftante, parce qu'on ne fit que la moitié de l'ouvrage en n'abolissant pas le Patriciat. Car de cette manière Ariftocratie héréditaire, qui eft la pire des adminiftrations légitimes, reftant en conflit avec la Démocratie, la forme du Gouver nement toujours incertaine et flottante ne fut fixée, comme l'a prou. vé Machiavel, qu'à l'établissement des Tribuns; alors feulement il y eut un vrai Gouvernement et une véritable Démocratie. En effet, le Peuple alors n'étoit pas feulement Souverain, mais auffi magiftrat et

relâchoit encore en s'étendant, fa force deviendroit tout-à-fait nulle, et il fub-. fifteroit encore moins. Il faut donc remonter et ferrer le ressort à mesure qu'il

juge; le Sénat n'étoit qu'un tribunal en fous-ordre pour tempérer et concentrer le Gouvernement, et les Confuls eux-mêmes, bien que Patriciens, bien que premiers Magis

trats, bien que Généraux abfolus à la guerre, n'étoient à Rome que les préfidens du Peuple.

Dès lors, on vit auffi le Gouvernement prendre fa pente naturelle et tendre fortement à l'Ariftocratie. Le Patriciat s'abolissant comme de lui-même, l'Ariftocratie n'étoit plus dans le corps des Patriciens comme elle est à Venise et à Genes, mais dans le corps du Sénat compofé de Patriciens et de Plébeïens, mènie dans le corps des Tribuns quand ils commencèrent d'uJurper une puiffance active: car les