législative & le pouvoir fouverain. Cependant les Décemvirs cux-mêmes ne s'arrogerent jamais le droit de faire paffer aucune loi de leur feule autorité. Rien de ce que nous vous propofons, difoient-ils au peuple, ne peut passer en Loi fans votre confentement. Romains, foyez-vous même les auteurs des Loix qui doivent faire votre bon heur. Celui qui rédige les Loix, n'a donc ou ne doit avoir aucun droit légiflatif, & le peuple même ne peut, quand il le voudroit, se dépouiller de ce droit incommunicable; par ce que felon le pacte fondamental il n'y a que la volonté générale qui oblige les par ticuliers, & qu'on ne peut jamais s'aflurer qu'une volonté particuliere eft conforme à la volonté générale, qu'après l'avoir foumife aux fuffrages libres du peuple, J'ai dit cela, mais il n'eft pas inutile de le répéter, Ainfi l'on trouve à la fois dans l'ouvra ge de la légiflation deux chofes qui femblent incompatibles; une entreprise au deffus de la force humaine, & pour l'exécuter une autorité qui n'cft rien, Autre difficulté qui mérite attention. Les Lages qui veulent parler au vulgaire leur langage, au lieu du fien, n'en fçauroient être entendus. Or il y a mille fortes d'idées qu'il eft impoffible de traduire dans la langue du peuple. Les vues trop générales & les objets trop éloignés font également hors de fa portée; chaque individu ne goûtant d'autre plan de gouvernement que celui qui fe rapporte à fon intérêt particulier apperçoit difficilement les avantages qu'il doit retirer des privations continuelles qu'impofent les bonnes loix. Pour qu'un peuple maislant pût goûter les faines maximes de la politique, & fuivre les regles fondamentales de la raison d'Etat, il faudroit que l'effet pût devenir la caufe? que l'efprit focial, qui doit être l'ouvrage de l'inftitution, préfidât à l'institution même, & que les hommes fuffent avant les loix ce qu'ils doivent devenir par elles. Ainfi donc le Législateur ne pouvant employer ni la force ni le raisonnement, c'est une néceffité qu'il recoure à une autorité d'un autre ordre, qui qui puiffe entraîner la violence & perfua der fans convaincre. Voilà ce qui força de tout tems les peres des nations de récourir à l'intervention du Ciel, & d'honorer les Dieux de leur pro pre fageffe; afin que les peuples, foumis aux loix de l'Etat, comme à celles de la natu re, & reconnoiffant le même pouvoir dans la formation de l'homme & dans celle de la Cité obéiffent avec liberté, & portaf fent docilement le joug de la félicité publi que. Cette raifon fublime qui s'éleve au-deffus de la portée des hommes vulgaires, eft cel le dont le Législateur met les décifions dans la bouche des immortels, pour entraîner par l'autorité divine ceux que ne pourroir ébranler la prudence humaine *. Mais il n'appartient pas à tout homme de faire parler les Dieux, ni d'en être cru quand il s'an *Everamente, dit Machiavel, mai non fù alcuno ordinatore di leggi ftraordinarie in un populo, che non ricorreffe a Dio, perche altrimenti non farebbero accettate; percha fono molti beni connofciuti da uno prudente, i quali non hanno in je raggioni eridenti da potergli perfuadere ad altrui. Difcori fopra Tiro Livio. I. I. c. XI. G once pour être leur interprete. La grande ame du Légiflateur eft le vrai miracle qui doit prouver la miffion. Tout homme peut graver des tables de pierre, ou acheter un oracle, ou feindre un fecret commerce avec quelque Divinité, ou dreffer un oiseau pour lui parler à l'oreille, ou trouver d'autres moyens groffiers d'en imposer au peuple. Celui qui ne fçaura que cela, pourra même affembler par hazard une troupe d'infenfés, mais il ne fondera jamais un empire, & fon extravagant ouvrage périra bientôt avec lui. Des vains prestiges forment un bien paffager, il n'y a que la fageffe qui le rende durable. La Loi Judaïque toujours fubfiftante, celle de l'Enfant d'Ifmaël, qui depuis dix fiécles régit la moitié du monde annoncent encore aujourd'hui les grands hommes qui les ont dictées; & tandifque l'orgueilleufe philofophie, ou l'aveugle ef prit de parti, ne voit en eux que d'heureux impofteurs, le vrai politique admire dans leurs inftitutions ce grand & puissant génie qui préfide aux établiffemens durables. Il ne faut pas de tout ceci conclure avec |