LIVRE PREMIER.

J

E veux chercher fi dans l'ordre civil il peut y avoir quelque régle d'administration légitime & sûre, en prenant les hommes tels qu'ils font, & les Loix telles qu'elles peuvent être Je tacherai toujours d'allier dans cette recherche, ce que le droit permet avec ce que l'intérêt preferit, afin que la Juftice & l'utilité ne fe trouvent point divifées.

J'entre en matiere fans prouver l'importance de mon Sujet. On me demandera fi je

A

fuis Prince ou Législateur pour écrire fur la Politique? Je réponds que non, & que c'eft pour cela que j'écris fur la politique. Si j'étois Prince ou Légiflateur, je ne perdrois pas mon temps à dire ce qu'il faut faire, je le fairois, ou je me tairois.

Né Citoyen d'un État libre, & membre du Souverain, quelque foible influence que puifle avoir ma voix dans les affaires publiques, le droit d'y voter fuffit pour m'impofer le devoir de m'en inftruire. Heureux, toutes les fois que je médite fur les Gouvernemens, de trouver toujours dans mes recherches de nouvelles raifons d'aimer celui de mon Pays.

CHAPITRE I.

L'HO

Sujet de ce premier Livre. 'HOMME eft né libre, & par-tout il eft dans les fers. Tel fe croit le maître des autres, qui ne laiffe pas d'être plus efclave qu'eux. Comment ce changement s'eft il fait? Je l'ignore. Qu'est-ce qui peut le rendre légitime? Je crois pouvoir réfoudre cette question.

Si je ne confiderois que la force, & l'effet qui en derive, je dirois : Tant qu'un Peuple est contraint d'obéir, & qu'il obéit, il fait bien; fi-tôt qu'il peut fecouer le joug, & qu'il le fecoue, il fait encore mieux: car recouvrant fa liberté par le même droit qui la lui a ravie, ou il eft fondé à la reprendre, ou on ne l'étoit point à la lui ôter. Mais l'ordre focial eft un droit facré, qui fert de base à tous les autres. Cependant ce droit ne vient point de la nature; il eft donc fondé fur des conventions: il s'agit de fçavoir quelles font ces conventions. Avant d'en venir-là, je dois établir ce que je viens d'avancer. A 2

CHAPITRE II.

Des premieres Sociétés.

LA plus ancienne de toutes les Sociétés ;

& la feule naturelle, eft celle de fa famille. Encore les enfants ne reftent-ils liés au Pere, qu'auffi-long-temps qu'ils ont besoin de lui pour fe conferver. Sitôt que ce befoin ceffe, le lien fe diffout. Les enfants exempts de l'obeiflance qu'ils doivent au Pere, le Pere exempt des foins qu'il devoit aux Enfants, rentrent tous également dans l'indépendance. S'ils continuent de refter unis, ce n'eft plus naturellement, c'eft volontairement; & la famille elle même ne se maintient que par convention..

Cette liberté commune eft une conféquence de la nature de l'homme. Sa premiere loi eft de veiller à fa propre confervation, fes premiers foins font ceux qu'il fe doit à luimême, & fi-tôt qu'il eft en âge de raison, lui feul étant juge des moyens propres à le conferver, devient par-là fon propre maître.

1

La famille eft donc, fi l'on veut, le premier modéle de ces fociétés politiques; le chef eft l'image du pere, le peuple eft l'image des enfans; & tous étant nés égaux & libres, n'allient leur liberté, que pour leur utilité. Toute la différence eft que dans la famille, l'amour du pere pour les enfans, le paye des foins qu'il leur rend, & que dans l'État, le plaifir de commander supplée à cet amour que le chef n'a pas pour fes peuples.

Grotius nie que tout pouvoir humain foit établi en faveur de ceux qui font gouvernés: Il cité l'esclavage en exemple. Sa plus conftante maniere de raifonner, eft d'établir toujours le droit par le fait. * On pourroit employer une methode plus conféquente, mais non pas plus favorable aux Tyrans.

Il est donc douteux, felon Grotius, fi le Genre humain appartient à une centaine d'hommes, ou fi cette centaine d'hommes ap

""

* Les favantes recherches fur le droit public ne font », fouvent que l'hiftoire des anciens abus, & on s'eft entêté mal à propos quand on s'eft donné la peine de lee trop étudier. Traité manufcrit des intérêts de la Francs avec fes Voifins, por M. L. M. d'A. Voilà précisement ce qu'a fait Grotius.

Ai