Malo periculofam libertatem quam quietum fervitium.

S'il y avoit un peuple de Dieux, il fe gouverneroit démocratiquement. Un Gouvernement fi parfait ne convient pas à des hommes.

CHAPITRE V.

NOUS

De l'Ariftocratie.

OUS avons ici deux perfonnes morales très-diftinctes, fçavoir le Gouvernement & le Souverain, & par conféquent deux volontés générales, l'une par rapport à tous les citoyens, l'autre feulement pour les membres de l'adminiftration. Ainfi, bien que le Gouvernement puiffe regler sa police intérieure comme il lui plait, il ne peut jamais parler au peuple qu'au nom du Souverain, c'est-à-dire, au nom du peuple méme; ce qu'il ne faut jamais oublier.

Les premieres fociétés fe gouvernerent ariftocratiquement. Les chefs des familles délibéroient entre eux des affaires publiques; les jeunes gens cédoient fans peine à l'autorité de l'experience. De-là les noms de Prêtres, d'Anciens, de Sénat, de Gérontes. Les Sauvages de l'Amerique feptentrionale fe gouvernent encore ainfi de nos jours,

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& font très-bien gouvernés.

Mais à mesure que l'inégalité d'institution l'emporta fur l'inégalité naturelle, la richesse ou la puissance * fut préférée à l'âge, & l'Ariftocratie devint élective. Enfin la puiffance tranfmife avec les biens du pere aux enfants, rendant les familles patriciennes, rendit le Gouvernement héréditaire, & l'on vit des Sénateurs de vingt ans.

Il y a donc trois fortes d'Ariftocratie; naturelle, élexive, héréditaire. La premiere ne convient qu'à des peuples fimples; la troifieme eft le pire de tous les Gouvernements; la deuxieme eft meilleure, c'eft l'Aristocra tie proprement dite.

Outre l'avantage de la diftinction des deux pouvoirs, elle a celui du choix de fes membres; car dans le Gouvernement populaire tous les Citoyens naissent Magistrats ; mais celui-ci les borne à un petit nombre, & ils ne le deviennent que par élection**; moyen

Il eft clair que le mot Optimates chez les anciens ne veut pas dire les meilleurs, mais les plus puiffants.

** il importe beaucoup de régler par des loix la forme de l'élection des Magiftrats: car en l'abandonnant à lạ

par lequel la probité, les lumieres, l'expé rience, & toutes les autres raisons de préfé rence & d'eftime publique, font autant de nouveaux garants qu'on fera fagement gou verné.

De plus, les affemblées fe font plus com modément, les affaires fe difcutent mieux, s'expédient avec plus d'ordre & de diligence, le crédit de l'État eft mieux foutenu chez l'étranger par des vénérables Sénateurs que par une multitude inconnue ou méprisée.

En un mot, c'eft l'ordre le meilleur & le plus naturel, que les plus fages gouvernent la multitude, quand on eft fur qu'ils la gouverneront pour fon profit & non pour le leur; il ne faut point multiplier envain les refforts, ni faire avec vingt mille hommes ce que cent hommes choifis peuvent faire encore mieux. Mais il faut remarquer que l'intérêt de corps commence à moins diriger.

volonté du Prince, on ne peut éviter de tomber dans l'Aristocratie héréditaire, comme il eft arrivé aux Républiques de Venise & de Berne. Auffi la premiere eft-elle depuis long temps un État diffout, mais la feconde fe maintient par l'extreme fageffe de fon Sénat; c'est une exception bien honorable & bien dangereuse.

ici la force publique fur la regle de la vo lonté générale, & qu'une autre pente inévitable enleve aux loix une partie de la puiffance executive.

A l'égard des convenances particulieres ; il ne faut ni un État fi pétit, ni un peuple fi fimple & fi droit, que l'exécution des loix. fuive immédiatement de la volonté publique, comme dans une bonne Démocratie. Il ne faut pas non plus une fi grande nation que les chefs épars pour la gouverner puiffent trancher du Souverain, chacun dans fon département, & commencer par fe rendre indépendants pour devenir enfin les maî

tres.

Mais, fi l'Ariftocratie exige quelques vertus de moins que le gouvernement populaire, elle en exige auffi d'autres qui lui font propres; comme la modération dans les riches & le contentement dans les pauvres; car il femble qu'une égalité rigoureufe y feroit déplacée; elle ne fut pas même obfervée à Sparte.

Au reste, fi cette forme comporte une certaine inégalité de fortune, c'eft bien pour