S PRINCIPES DU DROIT POLITIQUE. LIVRE TROISIEME. AVANT de parler des diverses formes de Gouvernement, tachons de fixer le fons précis de ce mot, qui n'a pas encore été bien expliqué. CHAPITRE I.. Du Gouvernement en général. J'Avertis le Lecteur que ce chapitre doit être lû pofément, & que je ne sçais fçais pas l'art d'être clair, pour qui ne veut pas être attentif. Toute action libre a deux caufes qui concourent à la produire; l'une moralle, fçavoir, la volonté qui détermine l'acte; l'au tre phifique, fçavoir, la puiffance qui l'execute. Quand je marche vers un objet, il faut premierement que j'y veuille aller, en fecond lieu, que mes pieds m'y portent.. Qu'un paralytique veuille courir, qu'un homme agile ne le veuille pas, tous deux refteront en place. Le corps politique a les mêmes mobiles; on y diftingue de même la force & la volonté, celle-ci fous le nom de Puiffance législative, l'autre fous le nom de Puiffance exécutive. Rien ne s'y fait ou ne s'y doit faire fans leur concours. Nous avons vu que la puiffance législati ve appartient au peuple, & ne peut appar tenir qu'à lui. Il est aifé de voir au contrai re, par les principes ci-devant établis, que la puiffance exécutive ne peut appartenir à la généralité, comme Legislatrice ou Souveraine; parce que cette puillance ne confifte qu'en des actes particuliers qui ne font point du reffort de la loi, ni par conféquent de celui du Souverain, dont tous les actes ne peuvent être que des loix. Il faut donc à la force publique un agent propre qui la reunifle & la mette en œuvre felon les directions de la volonté générale, qui ferve à la communication de l'Etat & du Souverain, qui faffe en quelque forte dans la perfonne publique, ce que fait dans P'homme l'union de l'ame & du corps. Voilà quelle eft dans l'Etat la raifon du Gou vernement, confondu mal à propos avec le Souverain, dont il n'eft que le ministre. Qu'est-ce donc que le Gouvernement? Un corps intermédiaire établi entre les Sujets & le Souverain, pour leur mutuelle cor respondance; chargé de l'exécution des loix, & du maintien de la liberté, tant civile que politique. Is Les membres de ce corps s'appellent Ma giftrats Rois, c'est-à-dire, Gouverneurs ; & le corps entier porte le nom de Prince.* 'Ainfi, ceux qui prétendent que l'acte par lequel un peuple fe foumet à des chefs, n'est point un contrat, ont grande raison: Ce n'eft abfolument qu'une commiffion, un emploi dans lequel, fimples Officiers du Souverain, ils exercent en fon nom le pouvoir dont il les a faits dépofitaires, & qu'il peut limiter, modifier & reprendre quand il lui plait, l'alienation d'un tel droit étant incompatible avec la nature du corps fo cial, & contraire au but de l'affiociation. J'appelle donc Gouvernement, ou fuprê◄ me administration, l'exercice legitime de la puiffance exécutive, & Prince ou Magiffrat, l'homme ou le corps chargé de cette administration. C'est dans le Gouvernement que ce trouvent les forces intermédiaires, dont les rapports compofent celui de tout au tout FC'est ainsi qu'à Veaise on donne au College le nom de Séréuiffime Prince, même quand le Doge n'y affifte pas ou du Souverain à l'Etat. On peut repré fenter ce dernier rapport par celui des extrêmes qu'une proportion continue, dont la moyenne proportionnelle eft le Gouver nement. Le Gouvernement reçoit du Souverain les ordres qu'il donne au peuple, & pour que l'Etat foit dans fon équilibre, il faut, tout compensé, qu'il y ait égalité entre le produit ou la puiffance du Gouvernement pris en lui-même; & le produit ou la puiffance des citoyens, qui font fouverains d'un côté & fujets de l'autre. De plus, on ne fçauroit altérer aucun des trois termes, fans rompre à l'inftant la proportion. Si le Souverain veut gouverner ou fi le Magiftrat veut donner des loix, ou fi les fujets refufent d'obéir, le defordre fuccede à la regle, la force & la volonté n'agiffent plus de concert, & l'Etat diffous tombe ainfi dans le defpotime ou dans l'anarchie. Enfin, comme il n'y a qu'une moyenne proportionnelle entre chaque rap port, il n'y a non plus qu'un bon gouvernement poffible dans un Etat: Mais comme mille événemens peuvent changer les rap |