recit à sa femme de la maniere dont tout lui a réüssi, au delà même de ses souhaits.

DE L'AVARICE.

E vice est dans l'homme un oubli de l'honneur et de la

Clo

gloire, quand il s'agit d'éviter la moindre dépense. Si un homme a remporté le prix de la tragedie, il consacre à Bacchus des guirlandes ou des bandelettes faites d'écorce de bois, et il fait graver son nom sur un present si magnifique. Quelquefois, dans les temps difficiles, le peuple est obligé de s'assembler pour regler une contribution capable de subvenir aux besoins de la Republique; alors il se leve et garde le silence2, ou le plus souvent il fend la presse et se retire. Lorsqu'il marie sa fille et qu'il sacrifie selon la coûtume, il n'abandonne de la victime que les parties 3 seules qui doivent être brûlées sur l'autel, il reserve les autres pour les vendre, et, comme il manque de domestiques pour servir à table et être chargez du soin des nôces, il louë des gens pour tout le temps de la fête, qui se nourrissent à leurs dépens et à qui il donne une certaine somme. S'il est capitaine de galere, voulant menager son lit, il se contente de coucher indifferemment avec les autres sur de la natte qu'il emprunte de son pilote. Vous verrez une autre fois cet homme sordide acheter en plein marché des viandes cuites, toutes sortes d'herbes, et les porter hardiment dans son sein et

1. Qu'il a faite ou recitée.

2. Ceux qui vouloient donner se levoient et offroient une somme; ceux qui ne vouloient rien donner se levoient et se taisoient.

3. C'étoit les cuisses et les intestins.

sous sa robe; s'il l'a un jour envoyée chez le teinturier pour la détacher, comme il n'en a pas une seconde pour sortir, il est obligé de garder la chambre. Il sçait éviter dans la place la rencontre d'un ami pauvre qui pourroit luy demander1 comme aux autres quelque secours, il se détourne de luy et reprend le chemin de sa maison; il ne donne point de servantes à sa femme, content de luy en louer quelques-unes pour l'accompagner à la ville toutes les fois qu'elle sort. Enfin, ne pensez pas que ce soit un autre que luy qui ballie le matin sa chambre, qui fasse son lit et le nettoye. Il faut ajoûter qu'il porte un manteau usé, sale et tout couvert de taches, qu'en ayant honte luy-même, il le retourne quand il est obligé d'aller tenir sa place dans quelque assemblée.

DE L'OSTENTATION.

E n'estime pas que l'on puisse donner une idée plus juste de

Jl'ostentation qu'en disant que c'est dans l'homme une pas

sion de faire montre d'un bien ou des avantages qu'il n'a pas. Celuy en qui elle domine s'arrête dans l'endroit du Pyrée2 où les marchands étalent et où se trouve un plus grand nombre d'étrangers; il entre en matiere avec eux, il leur dit qu'il a beaucoup d'argent sur la mer, il discourt avec eux des avantages de ce commerce, des gains immenses qu'il y a à esperer pour ceux qui y entrent, et de ceux sur tout que luy qui leur parle y a faits. Il aborde dans un voyage le premier qu'il trouve

1. Par forme de contribution. V. les chap. de la Dissimulation et de l'Esprit chagrin.

2. Port à Athenes fort celebre.

3

sur son chemin, luy fait compagnie et luy dit bien-tôt qu'il a servi sous Alexandre, quels beaux vases et tout enrichis de pierreries il a rapporté de l'Asie, quels excellens ouvriers s'y rencontrent et combien ceux de l'Europe leur sont inferieurs 1; il se vante dans une autre occasion d'une lettre qu'il a reçüë d'Antipater, qui apprend que luy troisiéme est entré dans la Macedoine; il dit une autre fois que, bien que les magistrats luy ayent permis tels transports de bois qu'il luy plairoit sans payer de tribut, pour éviter neanmoins l'envie du peuple, il n'a point voulu user de ce privilege; il ajoûte que, pendant une grande cherté de vivres, il a distribué aux pauvres citoyens d'Athenes jusqu'à la somme de cinq talens ; et, s'il parle à des gens qu'il ne connoît point et dont il n'est pas mieux connu, il leur fait prendre des jettons, compter le nombre de ceux à qui il fait ces largesses, et, quoy qu'il monte à plus de six cens personnes, il leur donne à tous des noms convenables, et, aprés avoir supputé les sommes particulieres qu'il a données à chacun d'eux, il se trouve qu'il en resulte le double de ce qu'il pensoit et que dix talens y sont employez. « Sans compter, poursuit-il, les galeres que j'ay armées à mes dépens et les charges publiques que j'ay exercées à mes frais et sans recompense. » Cet homme fastueux va chez un fameux marchand de chevaux, fait sortir de l'écurie les plus beaux et les meilleurs, fait ses offres comme s'il vouloit les acheter; de même il visite les foires les plus celebres, entre sous les tentes des marchands, se fait déploier une riche robe et qui vaut jusqu'à deux talens, et il sort en querellant son valet de ce qu'il ose le suivre sans por

1. C'étoit contre l'opinion commune de toute la Grece.

2. L'un des capitaines d'Alexandre le Grand et dont la famille regna quelque temps dans la Macedoine.

3. Parce que les pins, les sapins, les cyprés et tout autre bois propre à construire des vaisseaux étoient rares dans le païs attique, l'on n'en permettoit le transport en d'autres païs qu'en payant un fort gros tribut.

4. Un talent attique dont il s'agit valoit soixante mines attiques, une mine cent dragmes, une dragme six oboles.

Le talent attique valoit quelques six cens écus de nôtre monnoye.

ter de l'or sur lui pour les besoins où l'on se trouve. Enfin, s'il habite une maison dont il paie le loier, il dit hardiment à quelqu'un qui l'ignore que c'est une maison de famille et qu'il a heritée de son pere, mais qu'il veut s'en défaire, seulement parce qu'elle est trop petite pour le grand nombre d'étrangers qu'il retire chez lui.

DE L'ORGUEIL.

I

L faut définir l'orgueil une passion qui fait que, de tout ce qui est au monde, l'on n'estime que soy. Un homme fier et superbe n'écoute pas celuy qui l'aborde dans la place pour luy parler de quelque affaire, mais, sans s'arréter et se faisant suivre quelque temps, il luy dit enfin qu'on peut le voir aprés son souper; si l'on a reçû de luy le moindre bienfait, il ne veut pas qu'on en perde jamais le souvenir, il le reprochera en pleine ruë, à la veuë de tout le monde. N'attendez pas de luy qu'en quelque endroit qu'il vous rencontre il s'approche de vous et qu'il vous parle le premier; de même, au lieu d'expedier sur le champ des marchands ou des ouvriers, il ne feint point de les renvoyer au lendemain matin et à l'heure de son lever; vous le voyez marcher dans les rues de la ville la tête baissée, sans daigner parler à personne de ceux qui vont et viennent; s'il se familiarise quelquefois jusques à inviter ses amis à un repas, il pretexte des raisons pour ne pas se mettre à table et manger avec eux, et il charge ses principaux domestiques du soin de les regaler; il ne luy arrive point de rendre visite à personne

1. Coûtume des anciens. 2. Par droit d'hospitalité.

sans prendre la précaution d'envoyer quelqu'un des siens pour avertir qu'il va venir'; on ne le voit point chez luy lorsqu'il mange ou qu'il se parfume; il ne se donne pas la peine de regler luy-même des parties, mais il dit negligemment à un valet de les calculer, de les arréter et les passer à compte; il ne sçait point écrire dans une lettre : « Je vous prie de me faire ce plaisir ou de me rendre ce service », mais : « J'entens que cela soit ainsi, j'envoye un homme vers vous pour recevoir une telle chose, je ne veux pas que l'affaire se passe autrement, faites ce que je vous dis promptement et sans differer voilà son style.

DE LA PEUR OU DU DÉFAUT DE COURAGE.

ETTE crainte est un mouvement de l'ame qui s'ébranle ou

Cqui cede en vue d'un peril vray ou imaginaire, et l'homme

timide est celuy dont je vais faire la peinture. S'il luy arrive d'être sur la mer et s'il apperçoit de loin des dunes ou des promontoires, la peur luy fait croire que c'est le debris de quelques vaisseaux qui ont fait naufrage sur cette côte; aussi tremble-t-il au moindre flot qui s'éleve et il s'informe avec soin si tous ceux qui navigent avec luy sont initiez; s'il vient à remarquer que le pilote fait une nouvelle manoeuvre ou semble se détourner comme pour éviter un écueil, il l'interroge, il luy demande avec inquietude s'il ne croit pas s'estre écarté de sa

I. V. le chap. de la Flatterie.

2. Avec des huiles de senteur.

3

3. Les anciens navigeoient rarement avec ceux qui passoient pour impies et ils se faisoient initier avant de partir, c'est à dire instruire des mysteres de quelque divinité, pour se la rendre propice dans leurs voyages. V. le chap. de la Superstition.

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