PRÉFACE.

LORSQUE j'entrepris de publier, réunis dans une seule collection, les ouvrages de nos sept Moralistes les plus célèbres, mon intention fut non-seulement d'en donner des éditions plus exactes, plus soignées, mais (et c'est là le principal objet de mon travail) de comparer les principes de ces auteurs, leurs systèmes; de mettre, pour ainsi dire, en contact leurs observations sur l'homme, en général, sur ses passions, ses vices, ses mœurs, à différentes époques de la civilisation, sur ses vertus et ses crimes, sa force et sa faiblesse.

« Chacun de ces auteurs, disais-je dans le Prospectus de cette entreprise, a son caractère particulier, et des opinions qui lui

sont propres; chacun a peint de couleurs variées, la société de l'époque où il vivait; a plus ou moins pénétré dans les abîmes du cœur humain. Mais, bien qu'ils se contredisent quelquefois et se combattent en apparence, tous n'ont eu qu'un même but, celui de rendre l'homme plus heureux, er lui indiquant ses erreurs pour qu'il les évite, ses devoirs pour qu'il les observe. C'est par des faits, des exemples, par des considérations tantôt fines et légères, tantôt graves et profondes, qu'ils ont démontré combien l'oubli des lois éternelles de la morale et de la sagesse entraîne de maux, combien leur stricte observation est profitable et nécessaire ».

De là résultaient et la nécessité de rapprocher leurs ouvrages, et celle d'indiquer par des notes claires et précises, les opinions qui leur sont communes, et les opinions qui ont été controversées entre eux, ou com