réparés lui-même, déménagés par une Vénus accroupie; l'argile moderne brisée par le brouze antique.

<< La table de bois disputait encore le terrain, à l'abri d'une foule de brochures et de papiers entassés pêle-mêle, et qui semblaient devoir la dérober long-temps à la catastrophe qui la menaçait : un jour, elle subit son sort, et, en dépit de ma paresse, les brochures et les papiers allèrent se ranger dans les serres d'un bureau précieux.

« Instinct funeste des convenances! tact délicat et ruineux! goût sublime qui changes, qui déplaces, qui édifies, qui renverses, qui vides les coffres des pères, qui laisses les filles sans dot, les fils sans éducation, qui fais tant de belles choses et de si grands maux ! toi qui substitues chez moi le fatal et précieux bureau à la table de bois, c'est toi qui perds les nations...

« L'intervalle qui restait entre la tablette de ce bureau et la Tempête de Vernet qui est au-dessus, faisait un vide désagréable à l'œil; ce vide fut rempli par une pendule; et quelle pendule encore! une pendule à la Geoffrin; une pendule où l'or contraste avec le bronze.

« Il y avait un angle vacant à côté de la

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fenêtre; cet angle demandait un secrétaire, qu'il obtint.

« Autre vide déplaisant entre la tablette du secrétaire et la belle tête de Rubens; il fut rempli par deux La Grenée.

<< Ici c'est une Madeleine, troisième tableau du même artiste. Là c'est une esquisse ou de Vien ou de Doyen; je donne aussi dans les esquisses.

« Et ce fut ainsi que le réduit édifiant du philosophe se transforma dans le cabinet scandaleux du publicain. J'insulte aussi à la misère nationale!

<< De ma médiocrité première, il n'est resté qu'un tapis de lisières; ce tapis mesquin ne cadre guère avec mon luxe, je le sens; mais j'ai juré, et je jure (car les pieds de Denis le philosophe ne foulerontjamais un chef d'oeuvre de la Savonnerie), que je réserverai ce tapis, comme le paysan transféré de sa chaumière dans le palais de son souverain resserra ses sabots. Lorsque le matin, couvert de la somptueuse écarlate, j'entre dans mon cabinet, si je baisse la vue, j'aperçois mon ancien tapis de lisières ; il me rappelle mon premier état, et l'orgueil s'arrête à l'entrée de mon cœur...>>

Quoique la femme de Diderot portât la dévotion à l'excès, jamais elle ne lui parla de

son incrédulité; jamais non plus il ne blâma ses pratiques religieuses; il semblait, au contraire, l'en estimer davantage. Souvent même, pour lui complaire, il mena sa fille aux instructions religieuses. Ce fut aussi pour ne point la contrarier qu'il consentit à recevoir, dans sa dernière maladie, le curé de SaintSulpice, qui ne put le convertir, et qu'il trouvait bon homme.

Il mourut à table. Il avait dit plus d'une fois à ses amis que c'était ainsi qu'on mourait dans sa famille. C'est à table qu'étaient morts son père, deux de ses oncles et son aïeul.

Né à Langres, en 1713; mort à Paris, en 1784.

DUCIS

(JEAN-FRANÇOIS).

L'accord d'un beau talent et d'un beau caractère.

(Ducis.)

Des rangs inférieurs de la société, Ducis s'éleva à une haute célébrité littéraire. Son père, honnête marchand, exploitait à Versailles un commerce de poteries et de verreries, qui fut continué par le second de ses deux fils. C'était pour faire allusion à cette profession que la mère de Ducis, femme à la fois simple et spirituelle, mais peu scrupuleuse sur l'orthographe, disait gaîment à ceux qui lui demandaient des nouvelles de son fils : « Duquel me parlez-vous? est-ce de celui qui fait des verres, ou de celui qui en vend? »

L'enfance de Ducis n'eut rien d'extraordinaire, rien de précoce, rien qui annonçât ce rare mérite qui illustra la fin de sa carière. Ce