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BIBLIOTHÈQUE DES RELIGIONS COMPARÉES

LA

VIE DU BOUDDHA

SUIVIE DU

BOUDDHISME DANS L'INDO-CHINE

PAR

LAMAIRESSE, &

=

ANCIEN INGÉNIEUR EN CHEF DES ÉTABLISSEMENTS FRANÇAIS

DANS L'INDE

PARIS
GEORGES CARRÉ, ÉDITEUR

58, RUE SAINT-ANDRÉ-DES-ARTS, 58

1892

BL

1470 ·L213

Vignaud

2-3-27

AVANT-PROPOS

Pour l'exposé de la vie du Bouddha, nous avons suivi principalement la version Birmane parce que, d'une part, elle nous paraît représenter les faits concernant le Bouddha de la manière la plus conforme à la foi universelle des Bouddhistes, et que, d'autre part, elle permet, mieux que toute autre, de faire ressortir le rôle historique du Bouddha, le caractère politique et social de son œuvre; Buddhism an historical event (Eitel). Au cours de cette biographie, nous aurons soin de signaler et de discuter dans des notes les divergences. entre notre récit et celui des auteurs les plus accrédités; nous commençons ici par rappeler les opinions contraires émises sur la personne et la vie du Bouddha. Ces opinions qui aujourd'hui selon nous s'entre-détruisent, n'ont qu'une importance secondaire; car ainsi que l'a dit Wasselief, « le Bouddha n'est pour ainsi dire pas une personne. C'est un terme technique ou un dogme ». Mais les recherches et travaux qui ont inspiré ou étayé des hypothèses au moins brillantes et ingénieuses ont un grand prix, car ils ont jeté un jour très vif sur les phases connexes de l'évolution religieuse dans l'Inde, Vichnouvisme et Bouddhisme. On ne peut que se rallier à la conclusion si bien établie, moins les derniers mots, et si discrète de M. Senard :

<< Je ne prétends pas dans le Bouddhisme naissant ne voir qu'un rameau détaché d'une religion Vichnouviste, mais simplement qu'une certaine forme de Vichnouvisme était constituée dès l'époque où le Bouddhisme se fonda 1. Etablie dans les habitudes populaires, elle devint par la force des choses et « sans engager la responsabilité dogmatique du Bouddha, le cadre même de sa doctrine et surtout de son apothéose personnelle. »

Les mots de la fin forment une proposition difficile à démontrer. M. Senard pose le dilemme suivant :

<< Ou bien les données historiques sont le noyau primitif et comme le foyer central de la biographie du Bouddha, et les éléments légendaires représentent un travail ultérieur, en quelque sorte accessoire, sans cohésion nécessaire; ou bien, inversement, les traits mythologiques forment un ensemble lié par une unité supérieure et antérieure au personnage sur lequel ils sont fixés, et des données historiques ne leur ont été associées qu'en vertu d'un remaniement secondaire ». Cette dernière manière de voir est celle de M. Senard. Elle a été poussée à l'extrême par M. Kern; pour lui la vie du Bouddha est mythique d'un bout à l'autre; il le démontre par des considérations astronomiques fort ingénieuses 2.

Bouddha est le soleil, sa loi est la lumière, son père est le ciel, sa mère est la nuit, sa femme est la terre et son fils l'éclipse; Kapilavastu est la région des Ténèbres, son peuple les Cayas sont les Niebelungen et les Huns de la légende Germanique. Les bienfaiteurs et protecteurs de Bouddha sont des constellations, des planètes; ses courses annuelles figurent des por

1 Cela explique l'extension rapide du Bouddhisme qui, dans le dogme de la miséricorde, reproduisait jusqu'à un certain point l'élément << amour » du Vichnouvisme. Les sculptures de Bharhut et de Sanchi (3° siècle avant J.-C.) ne figurent jamais Bouddha que par un emblème qui n'est autre que les pieds. vichnouvistes et solaires.

2 Voir la Revue de l'histoire des Religions, tome V, bulletin des religions de l'Inde par M. Barth.

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