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dale du désaccord, en ne posant pas de barrières infranchissables. Nous nous plaignons comme si notre naissance était un fait nécessaire et que notre condition fût contingente, et c'est le contraire qui est vrai. Nous pouvions indifféremment naître ou ne pas naître ; mais naître autres que nous sommes nés, nous ne le pouvions pas. Voilà ce qui est souvent dur et toujours fatal. Figaro ne s'est pas même donné la peine de naître, il est né sans le vouloir, sans le savoir; quoi qu'il en ait, quoi qu'il en pense, il est au nombre des choses fortuites, et il ne devra s'en prendre qu'à Marceline de la condition fâcheuse où il se trouve jeté. C'est à lui d'y demeurer courageusement ou d'en sortir avec honneur.

Beaumarchais disait en parlant du Mariage de Figaro, qui s'appela aussi la Folle journée : « Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce, c'est le succès. » Nous pouvons ajouter qu'il y a encore quelque chose de plus fou que le succès, c'est le fait de la représentation autorisée d'un pareil ouvrage sous un régime qui n'était pas celui de la liberté. Un gouvernement qui tolère, qui protége même de pareils écarts, une société qui se laisse ainsi bafouer et qui est pour elle-même un agréable sujet de risée, déclarent de concert qu'ils n'ont pas l'intention de vivre; peu importe qu'il y ait encore quelques esprits inoffensifs, amoureux de l'art, tels que l'aimable Collin d'Harleville ou le spirituel Andrieux, donnant, celui-ci les Étourdis, celui-là l'Optimiste, les Cháteaux en Espagne, le Vieux célibataire, charmantes comédies sans aigreur : ce sont là des distractions

qui ne tirent pas à conséquence; il n'en est pas moins avéré, par les licences et les sarcasmes de Beaumarchais en plein théâtre, que le champ est ouvert aux envahisseurs.

De toute part on pressentait une catastrophe. Louis XV, avec son insouciante sagacité, avait dit : « Tout cela durera bien aussi longtemps que moi, » et il s'était endormi dans la débauche; Voltaire annonçait « le beau tapage » qui arriverait après lui; Rousseau pressentait un bouleversement général, et il conseillait aux privilégiés de la fortune, comme mesure de précaution, à l'exemple de son Émile, l'apprentissage d'un métier; si l'on en croyait un récit de La Harpe, le mystique Cazotte, dans un transport prophétique, aurait révélé à de gais convives sur la fin d'un repas, avec la précision d'un témoin oculaire, la cruelle destinée qui les attendait'. Enfin l'orage éclata, car on n'avait rien fait avec suite pour le conjurer; tous les essais de réforme partielle avaient avorté : « Au fond, dit très-bien M. Mignet, rien n'était changé le parlement soutenait les priviléges, la cour continuait les abus, le clergé conseillait l'intolérance, la noblesse revendiquait l'inégalité, le roi exerçait l'arbitraire. » L'aimable et spirituel Victor de Bonstetten nous donne la même pensée en d'autres termes : « En Angleterre, les abus sont des exceptions, en France ce sont des lois. >> Cependant la

1 On sait aujourd'hui que ce récit est de pure invention; c'est un acte de contrition et de malignité par lequel La Harpe, converti et non régénéré, expiait ses fautes passées et soulageait ses rancunes persistantes.

France avait soif de justice et de liberté, et elle en accueillit l'espérance avec ivresse lorsque les états généraux furent convoqués. Nous n'avons pas à dire ici comment et pourquoi ces nobles espérances furent déçues; disons seulement que la première de nos assemblées nationales dressa pour l'éloquence politique une tribune où montèrent des orateurs dignes des temps antiques. Au-dessus de tous s'élève Mirabeau, qui eut souvent la véhémence et, par intervalles, la vigueur logique de Démosthène. Homme puissant par la passion et par la pensée, capable de dominer les autres et de se dompter lui-même; âme supérieure à laquelle la corruption ne put enlever ni l'énergie du caractère, ni la clairvoyance de l'esprit, ni même la générosité des sentiments, combien il dut gémir, lorsque sa haute raison eut surmonté ses ressentiments et qu'il entreprit de lutter contre le désordre qu'il avait aggravé, de contenir et de régler le mouvement qu'il avait accéléré, d'avoir à traîner avec soi les souvenirs d'une jeunesse scandaleuse et de ne pouvoir pas ajouter à la force de la raison l'ascendant de l'autorité morale! En cela Mirabeau est bien le symbole de son siècle, qui, par la licence des mœurs et le déréglement de la pensée, avait perdu le droit de voir l'accomplissement pacifique des nobles vœux qu'il avait faits pour le bien de l'humanité. Les torts des nations et leurs mérites ont leur sanction dans le temps; comme leur destinée s'accomplit tout entière en ce monde, elles y reçoivent le salaire qui leur est dû. C'est pour cela que notre révolution, châtimentet récompense tout ensemble, a été une expia

tion et un bienfait, qu'elle a eu sa gloire et ses souillures, et que, si elle est triomphante, il lui reste encore d'irréconciliables ennemis. Elle n'est ni achevée ni assurée. N'oublions pas que si elle a rendu meilleure la condition des hommes, nous ne possédons pas ces avantages à titre gratuit, mais à la charge de nous en montrer toujours dignes. Faisons en sorte qu'elle vaille enfin tout ce qu'elle a coûté.

FIN DU DEUXIème et derniER VOLUME,

LISTE

PAR ORDRE ALPHABETIQUE, AVEC LES DATES

DES PRINCIPAUX ÉCRIVAINS ET PERSONNAGES NOMMÉS
DANS CE VOLUME.

A

Ablancourt [Perrot d'-1606-1664], | Arnauld d'Andilly [1589-1674], 121.

229.

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Andrieux [1759-1833], 493.

Arnauld [Antoine-1612-1694], 109,

110, 118-119.

Arnault [1760-1834], 487.

Arnould-Fremy, 370.

Anne d'Autriche [1602-1656], 23, Arouet [François], 405. Voy. Voltaire.

129.

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Bacon [1561-1624], 103.
Baluze [1630-1718], 327.
Balzac [Guez de 1594-1654], 12,
29, 30, 33, 52, 56, 84, 112, 228,
209, 228, 268, 279.
Barante [de], 339, 398.

Barbazan [1696-1770], 487.
Barthélemy [l'abbé de 1716-1795],
488.

Barthélemy [Ed. de], 56, 214.
Baudrillart [Henri], 401.
Bayle [1647-1706], 53, 369, 370.
Beaufort [demort en 1795], 487.
Beaumarchais [1732-1799], 29, 489,

493.

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B

Assouci [d' 1604-1679], 154.
Asselineau [Charles], 73.
Aubenas, 200.

Augustin [saint-354-430], 88, 115,
118, 284.

Aurélius [Victor-11° siècle], 232.

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201.
Bernardin de Saint-Pierre [1737-
1814], 482-486.
Bertaut [1552-1611], 12.
Billaut [Adam-1562], 65.
Boccace [1313-1375], 180.
Boileau [1636-1711], 12, 14, 21, 24,
30, 80, 96, 116, 130, 136, 142,
144, 150, 172, 177, 208, 201
241, 260, 286, 357, 430.
Bonafous [Norbert], 370.
Bonstetten [de], 494.

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