Mercure eft commun: Il fait pis, il distribuë à leurs domeftiques leurs provifions dans une certaine mefure; dont le fonds creux par deffous s'enfonce en dedans, & s'éleve comme en piramide,& quand elle est pleine, il la rafe lui-même avec le rouleau le plus prés qu'il peut 2. ... De même s'il paie à quelqu'un trente mines 3 qu'il lui doit, il fait fi bien, qu'il y manque quatre dragmes 4 dont il profite: mais dans ces grands repas où il faut traiter toute une tribu, il fait re cueillir par ceux de fes domestiques qui ont foin de la table, le refte des viandes qui ont été fervies, pour lui en rendre compte,il feroit fâché de leur laiffer une rave à demi mangée. 1 Proverbe grec qui revient à nôtre je retiens part. 2 Quelque chofe manque ici dans le texte. 3 Mine fe doit prendre ici pour une piece de mon noie. Athenes étoit partagée en plusieurs tribus. V. lə chap. de la Médifance. 4 Dragmes petites pieces de monnoie dont il en faloit cent à Athenes pour faire une mine. C Du Comtre-tems. Ette ignorance du tems & de l'ocafion, eft. une maniere d'aborder les gés ou d'agir avec eux, toûjours incommode & embaraffante. Unimportun eft celui qui choifit le moment que fon ami eft acablé de fes propres afaires, pour lui parler des fiennes:qui va fouper chez fa maîtresse, le foir même qu'elle a la fièvre; qui voiant que. quelqu'un vient d'être condamné, en juftice de. paier pour un autre pour qui il s'eft obligé, le prie neanmoins de répondre pour lui: qui com-paroît pour fervir de témoin dans un procez que Ion vient de juger: qui prend le tems des nôces ail eft invité pour fe déchainer contre les fem- mes qui entraîne à la promenade des gens à peine arrivez d'un long voiage, & qui n'afpirent qu'à fe repofer: fort capable d'amener des Marchands pour ofrir d'une chofe plus qu'elle ne vaut aprés qu'elle eft vendue': de fe lever au milieu d'une affemblée pour reprendre un fait dés fes commencemens, & en inftruire à fond ceux qui en ont les oreilles rebatues, & qui le favent mieux que lut fouvent empreflé pour engager dans une afaire des perfonnes qui ne l'aféctionnant point', n'ofent pourtant refufer d'y entrer. S'il arrive que quelqu'un dans la ville doivé faire un feftin l'aprés avoir facrifié, il vaʼlui demander une portion des viandes qu'il a preparées. Une autre fois s'il voit qu'un Maitre châtie devant lui son esclave fai perdu dit-il un des miens dans une pareille ocafion, je le fis foieter, il fe defefpera, & s'alla pendre. Enfin il n'eft propre qu'à commettre de nouveau deux perfonnes qui veulent s'acommoder, s'ils l'ont fait arbitre de leur diferent. C'est encore une action qui lui convient fort que d'aller prendre au milieu du repas pour danfer 2 un homme qui eft de fang froid, & qui n'a bû que modérément. ༣་ 1 Les Grecs, le jour même qu'ils avoient facrifié, ou foupoient avec leurs amis, ou leur envoioient à chacun une portion de la victime. C'étoit donc un contre-tems de demander fa part prématurément, lorfque le feftin étoit refolu, auquel on pouvoit même être invité. ༦ 2 Cela ne fe faifoit chez les Grecs qu'aprés le nepas, lorsque les tables étoient enlevées. L De l'air empreffé. femble que le trop grand empreffement eft une recherche importune,ou une vaine afectation de marquer aux autres de la bien-veillance, par fes paroles & par toute fa conduite. Les manieres d'un homme empreffé font de prendre fur foi l'évenement d'une afaire qui eft au deffus de fes forces, & dont il ne fauroit fortir avec honneur ; & dans une chofe que toute une affemblée juge raifonnable, & où il ne fe trouve pas la moindre dificulté, d'infifter long-tems fur une legere circonftance pour être enfuite de l'avis des autres de faire beaucoup plus a porter de vin dans un repas qu'on n'en peut boire d'entrer dans une querelle où il fe trouve prefent,d'une maniere à l'échaufer davantage.Rien n'eft auffi plus ordinaire que de le voir s'ofrir à fervir de guide dans un chemin détourné qu'il ne connoît pas,& dont il ne peut enfuite trouver l'iffuë; venir vers fon General, & lui demander quand il doit ranger fon armée en bataille, quel jour il faudra combatre, & s'il n'a point d'ordres à lui donner pour le lendemain : une autre fois s'aprocher de forr pere, ma mere, lui dit-il misterieufement, vient de fe coucher, & ne commence qu'à s'endormir : s'il entre enfin dans la chambre d'un maladeà qui fon Medecin a défendu le vin, dire qu'on peut effaier s'il ne lui fera point de mal, & le foûtenir doucement pour lui en faire prendre. S'il aprend qu'une femme foit morte dans la ville, il s'ingere de faire fon épitaphe, il y fait graver fon nom, celui de fon mari, de fon pere, de fa mere, fon païs, fon origine avec cet éloge, Ils avoient tous de la vertu. S'il eft quelquefois obligé de jurer devant les Juges qui exigent fon ferment, ce n'eft pas, dit-il, en perçant la foule pour paroître à Faudience, la premiere fois que cela m'est arrivé. *Formule d'épitaphe. De la Stupidité. A Stupidité eft en nous une pefanteur d'efprit qui acompagne nos actions & nos difcours. Un homme ftupide aiant lui-même calculé avec des jettons une certaine fomme, demande à ceux qui le regardent faire,à quoi elle fe monte: s'il eft obligé de paroître das un jour prescrit devant fes Juges pour fe défendre dans un procés que l'on lui fait, il l'oublie entierement, & part pour la campagne : il s'endort à un fpectacle, &il ne fe réveille que long-tems aprés qu'il eft fini, & que le peuple s'eft retiré; aprés s'être rempli de vian des le foir,il fe leve la nuit pour une indigeftion, va dans la ruë fe foulager,où il eft mordu d'un chien du voifinage : il cherche ce qu'on vient de lui donner,& qu'il a mis lui-même dans quelque endroit, où fouvent il ne peut le retrouver.. Lorfqu'on l'avertit de la mort de l'un de fes amis afin qu'il affifte à fes funerailles, il s'atrifte, il fe defefpere, & prenant une façon de parler pour une autre, à la bonne heure, ajoûte-t'il, ou une pareille fottife. Cette précaution qu'ont les perfonnes fages de ne pas donner fans témoin * de Fargent à leurs creanciers, il l'a pour en recevoir de fes debiteurs. On le voit quereller fon valet dans le plus grand froid de l'hiver pour ne lui avoir pas acheté des concombres. S'il s'avife un jour de faire exercer fes enfans à la lutte ou à la courfe, il ne leur permet pas de fe retirer qu'ils ne foient tout en fueur & hors d'haleine. Il va cueillir lui-même des lentilles, les fait cuire, & oubliant qu'il y a mis du fel, il les fale une feconde fois, de forte que perfonne n'en peut goûter. Dans le tems d'une pluie in commode, & * Les témoins étcient fort en ufage chez les Grecsy› dans les paiemens & dans tous les actes. dont tout le monde fe plaint, il lui échapera de dire que l'eau du Ciel eft une chofe delicieufe: & fi on lui demande par hazard combien il a vû facrée autant, emporter de morts par porte répond-il, penfant peut-être à de l'argent ou à des grains, que je voudrois que vous & moi en puffions avoir. la * Pour être enterrez hors de la ville fuivant`la Loi de Solon. De la Brutalité. A Brutalité est une certaine dureté, & j'ose Ldire une ferocité qui re rencontre dans nos manieres d'agir, & qui paffe même jufqu'à nos paroles. Si vous demandez à un homme brutal, qu'eft devenu un tel il vous répond durement, ne me rompez point la tête : fi vous le faluez, il ne vous fait pas l'honneur de vous rendre le falut: fi quelquefois il met en vente une chofe qui lui apartient, il eft inutile de lui demander le prix, il ne vous écoute pas; mais il dit fierement à celui qui la marchande, qu'y trouvez-vous à dire ? Il fe moque de la picté de ceux qui envoient leurs ofrandes dans les temples aux jours d'une grande celebrité fi leurs prieres, dit-il, vont jufqu'aux Dieux, & s'ils en obtiennent les biens qu'ils fouhaitent, l'on peut dire qu'ils les ont bien paiez, & que ce n'eft pas un prefent du Ciel.Il eft inexorable à celui qui fans deffein l'aura pouffé legerement,ou lui aura marché fur le pied, c'eft une faute qu'il ne pardonne pas. La premiere chofe qu'il dit à un ami qui lui emprunte quelque argent, c'eft qu'il ne lui en prêtera point: il va le trouver enfuite,& le lui donne de mauvaise grace, ajoûtant qu'il le compte perdu. Il ne lui arrive jamais de fe heurter à une pierre qu'il rencontre en fon chemin fans lui donner de grandes male : |