cherche à se réunir, pour dire à réunir les trois portions de son corps; mais La Fontaine a cherché la précision.

FABLE XIV, page 160.

V. 1. De par le roi des animaux,

Fut fait savoir, etc. J'ai déja observé que ces formules prises dans la société des hommes, et transportées dans celle des bêtes, ont le double mérite d'être plaisantes et de nous rappeler sans cesse que c'est de nous qu'il s'agit dans les fables.

V. 18. Pas un ne marque de retour,

Peut-être était-il d'un goût plus sévère de s'arrêter là et de ne pas ajouter les vers suivans, qui n'enchérissent en rien sur la pensée. Cependant on a retenu les trois derniers vers de cet Apologue, et c'est ce qui justifie La Fontaine.

Mais dans cet antre,

Je vois fort bien comme l'on entre,

Et ne vois pas comme on en sort.

FABLE XV, page 161.

V. 9. Sur celle qui chantait quoique près du tombeau.

Voyez combien ce vers de sentiment jette d'intérêt sur le sort de cette pauvre alouette.

V. 12. Elle sent son ongle maligne.

Maligne rime très-mal avec machine. C'est ce qu'on appelle une rime provinciale.

Le défaut de cet Apologue est de manquer d'une exacte justesse dans la morale qu'il veut insinuer. Ce défaut vient de ce qu'il est dans la nature qu'un autour mange une alouette, et qu'il n'est pas dans la nature bien ordonnée qu'un homme nuise à son semblable. De plus, l'autour aurait bien pu manger l'alouette, quand celle-ci n'aurait pas été prise dans le filet.

FABLE XVI, page 162.

Cette fable très-simple n'est susceptible d'aucune remarque inté.

ressante.

FABLE XVII, page 163.

Un chien qui est dans l'eau trouble l'eau, et ne saurait y voir l'ombre de sa proie. Si ce chien était sur une planche ou dans un bateau, il fallait le dire.

FABLE XVIII, page 163.

V. 1. Le phaiton d'une voiture à foin.

Aucun poëte français ne connaissait avant La Fontaine cet art plaisant d'employer des expressions nobles et prises de la haute poésie pour exprimer des choses vulgaires ou même basses. C'est un des artifices qui jette le plus d'agrément dans son style.

V. 21. Hercule veut qu'on se remue,

Vers charmant qui méritait de devenir proverbe, comme l'est devenu le dernier vers.

Aide-toi, le ciel t'aidera.

Remarquons la vivacité du dialogue entre le charetier et la voix d'Hercule.

Le fond de cette fable est un fait arrivé dans une petite ville d'Italie; mais le charlatan n'avait fait cette promesse qu'à l'égard d'un sot, d'un stupide, et non pas d'un âne cela était moins invraisemblable, mais n'était pas si plaisant. Que fait La Fontaine? Il charge, pour rendre la chose plus comique; à la place du stupide, il met un âne, un âne véritable. Pour cela il fait parler le charlatan même. Scène entre le charlatan, le prince et un plaisant de la cour. De ce fonds, qui était assez médiocre, La Fontaine sait tirer des détails plaisans, et le tout finit par une leçon excellénte.

Bonne satyre de l'humanité en général; puis vient la satyre de la société, de l'homme civilisé qui n'a fait, par les conventions sociales, que multiplier les sujets de discorde. La Fontaine ne sort pas du ton de la plus simple bonhommie, et c'est ce qui rend cette fable si piquante. La difficulté de loger la discorde parce qu'il n'y avait

point de couvent de filles, est un trait imité de l'Arioste, qui la loge chez des moines; mais La Fontaine qui voulait la loger chez les époux, a su tirer parti de cette imagination de l'Arioste.

V. 1.

FABLE XXI, page 168.

La perte d'un époux ne va pas sans soupirs.

Le seul défaut de cette fable est de n'en être pas une. C'est une pièce de vers charmante. Le prologue est plein de finesses, de naturel et de grâce. Tous ceux qui aiment les vers et La Fontaine, le savent presque par cœur.

Le discours du père à sa fille est à la fois plein de sentiment, de douceur et de raison. La réponse de la jeune veuve est un mot qui appartient encore à la passion ou du moins le paraît. La description des divers changemens que le temps amène dans la toilette de la veuve, ce vers

Le deuil enfin sert de parure,

Et enfin le dernier trait :

Où donc est le jeune mari.

On ne sait ce qu'on doit admirer davantage. C'est la perfection d'un poëte sévère avec la grace d'un poëte négligé.

EPILOGUE, page 170.

V. 1. Loin d'épuiser une matière,

On n'en doit prendre que la fleur.

On verra, par un grand nombre de fable du volume suivant, que La Fontaine aurait bien fait de prendre pour lui-même le conseil qu'il donne ici. On verra que plusieurs des fables qu'il fit dans sa vieillesse, déparent un peu son charmant recueil.

...

V. 5. Il s'en va temps.. Tournure un peu gauloise, mais qui n'est pas sans grace, pour dire, il est bien temps.

V. 15. Heureux On sait que l'époux de Psiché, c'est l'Amour.

TABLE

GÉNÉRALE

Des Fables et autres Matières contenues dans ce Volume.

Nota. Le renvoi des Fables que La Fontaine a imitées d'Esope est indiqué par Es. page.... et de Phèdre par Ph. page....

NOTICE

sur la Vie de La Fontaine, page j.

FABLES, LIVRE I.

1. La Cigale et la Fourmi... Es. page 19. 2. Le Corbeau et le Renard... Ph. p. 31. 3. La Grenouille qui veut se faire aussi grosse que le Bœuf... Ph. p. II.

4. Les deux Mulets. Ph... p. 55.

5. Le Loup et le Chien... Ph. p. 73.

6. La Genisse, la Chèvre et la Brebis en société avec le Lion... Ph. p. 11.

7. La Besace... Ph. p. 115.

8. L'Hirondelle et les petits Oiseaux.
9. Le Rat de ville et le Rat des champs.

10. Le Loup et l'Agneau... Ph. page 3. 11. L'Homme et son image.

12. Le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues.

13. Les Voleurs et l'Ane.

14. Simonide préservé par les Dieux... Ph. p. 135.

15. La Mort et le Malheureux.

16. La Mort et le Bûcheron... Es. p. 49 et 325. 17. L'Homme entre deux âges et ses deux Maitresses.

18. Le Renard et la Cicogne... Ph. p. 33· 19. L'Enfant et le Maître d'Ecole.

20. Le Coq et la Perle... Ph. p. 83.

21. Les Frelons et les Mouches à miel... Ph.

22. Le Chêne et le Roseau... Es. p. 319.. Notes de Chamfort sur le I livre, p. 220.

LIVRE II.

1. Contre ceux qui ont le goût difficile... Ph.

p. III.

2. Conseil tenu par les Rats.

3. Le Loup plaidant contre le Renard pardevant le Singe... Ph. p. 15.

4. Les deux Taureaux et la Grenouille... Ph.

p. 39.