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Le Sort, de sa plainte touché,

Lui donne un autre maître; et l'animal de somme
Passe du jardinier aux mains d'un corroyeur.
La pesanteur des peaux et leur mauvaise odeur
Earent bientôt choqué l'impertinente bète.
J'ai regret, disait-il, à mon premier seigneur.
Encor, quand il tournait la tète,

J'attrapais, s'il m'en souvient bien,

Quelque morceau de chou qui ne me coûtait rien :
Mais ici point d'aubaine, ou, si j'en ai quelqu'une,
C'est de coups. Il obtint changement de fortune,
Et sur l'état d'un charbonnier

Il fut couché tout le dernier.

Autre plainte. Quoi donc! dit le Sort en colère,
Ce baudet-ci m'occupe autant

Que cent monarques pourraient faire!

Croit-il être le seul qui ne soit pas content?
N'ai-je en esprit que son affaire?

Le Sort avait raison (1). Tous gens sont ainsi faits:

Notre condition jamais ne nous contente:
La pire est toujours la présente.
Nous fatiguons le ciel à force de placets.
Qu'à chacun Jupiter accorde sa requête,
Nous lui romprons encor la tête (2).

(1)« L'âne a tort, mais le Sort n'a pas raison; ce n'était pas la peine qu'il se mêlât des affaires de l'âne pour le mener de mal en pis. » (Ch. Nodier.)

(2) Horace a développé ce sujet dans sa 1re satire.

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Aux noces d'un tyran tout le peuple, en liesse (1),
Noyait son souci dans les pots.
Ésope seul trouvait que les gens étaient sots
De témoigner tant d'allégresse.
Le Soleil, disait-il, eut dessein autrefois
De songer (2) à l'hyménée.
Aussitôt on ouït, d'une commune voix,
Se plaindre de leur destinée
Les citoyennes des étangs.

Que ferons-nous s'il lui vient des enfants?
Dirent-elles au Sort: un seul soleil à peine
Se peut souffrir, une demi-douzaine
Mettra la mer à sec et tous ses habitants.
Adieu, joncs et marais: notre race est détruite;
Bientôt on la verra réduite

(1) Réjouissance, du mot latin lætitia, joie. (2) Dessein de songer est un pléonasme.

A l'eau du Styx (1). Pour un pauvre animal, Grenouilles, à mon sens, ne raisonnaient pas mal.

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Ésope conte qu'un manant,

Charitable autant que peu sage,
Un jour d'hiver se promenant
A l'entour de son heritage,
Aperçut un serpent sur la neige étendu,
Transi, gelé, perclus, immobile, rendu,

N'ayant pas à vivre un quart d'heure.
Le villageois le prend, l'emporte en sa demeure;
Et, sans considérer quel serà le loyer (2)
D'une action de ce mérite,

Il l'étend le long du foyer,
Le réchauffe, le ressuscite.

L'animal engourdi sent à peine le chaud,
Que l'âme lui revient avecque la colère.

(1) Fleuve des enfers.

(2) Salaire, prix, récompense.

Il lève un peu la tète, et puis siffle aussitôt;
Puis fait un long repli, puis tâche à faire un saut
Contre son bienfaiteur, son sauveur et son père.
Ingrat, dit le manant, voilà donc mon salaire!
Tu mourras! A ces mots, plein d'un juste courroux,
Il vous prend sa cognée, il vous tranche la bête,
Il fait trois serpents de deux coups,

Un tronçon, la queue, et la tète.
L'insecte (1), sautillant, cherche à se réunir;
Mais il ne peut y parvenir.

Il est bon d'être charitable:
Mais envers qui? C'est là le point.
Quant aux ingrats, il n'en est point
Qui ne meure enfin misérable.

XIV

Le Lion malade et le Renard,

De par le roi des animaux,
Qui dans son antre était malade,
Fut fait savoir à ses vassaux
Que chaque espèce en ambassade
Envoyat gens le visiter,
Sous promesse de bien traiter
Les députés, eux et leur suite,
Foi de lion, très-bien écrite :
Bon passe-port contre la dent,
Contre la griffe tout autant (2).
L'édit du prince s'exécute :

De chaque espèce on lui députe.

(1) Un serpent n'est pas un insecte, l'expression est in

exacte.

(2) « Ces formules, prises dans la société des hommes, et transportées dans celle des bêtes, ont le double mérite d'être plaisantes, et de nous rappeler que c'est de nous qu'il s'agit dans les fables. » (Chamfort.)

Les renards gardant la maison,

Un d'eux en dit cette raison :

Les pas empreints sur la poussière

Par ceux qui s'en vont faire au malade leur cour,
Tous, sans exception, regardent sa tanière;
Pas un ne marque de retour:
Cela nous met en méfiance.
Que Sa Majesté nous dispense :
Grand merci de son passe-port.
Je le crois bon: mais dans cet antre
Je vois fort bien comme l'on entre,
Et ne vois pas comme on en sort (1).

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Les injustices des pervers

Servent souvent d'excuse aux nôtres.
Telle est la loi de l'univers :

Se tu veux qu'on t'épargne, épargne aussi les autres.

(1)

Olim quod vulpes ægroto cauta leoni

Respondit, referam: Quia me vestigia terrent
Omnia te adversum spectantia, nulla retrorsum.

(Hor., Ep. 1, liv. I.)

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