Régiment de dindons, enfin bonne provende (1).
Le larron commençait pourtant à s'ennuyer.
Il entend un enfant crier :
La mère aussitôt le gourmande,
Le menace, s'il ne se tait,
De le donner au loup. L'animal se tient prèt,
Remerciant les dieux d'une telle aventure,
Quand la mère apaisant sa chère geniture,
Lui dit: Ne criez point; s'il vient, nous le tuerons.
Qu'est ceci? s'écria le mangeur de moutons :
Dire d'un, puis d'un autre! est-ce ainsi que l'on traite
Les gens faits comme moi? me prend-on pour un sot?
Que quelque jour ce beau marmot
Vienne au bois cueillir la noisette...
Comme il disait ces mots, on sort de la maison: Un chien de cour l'arrète:épieux (2) etfourches-fières (3) L'ajustent de toutes manières.
Que veniez-vous chercher en ces lieux? lui dit-on..
Aussitôt il conta l'affaire.
Merci de moi! lui dit la mère;
Tu mangeras mon fils! l'ai-je fait à dessein
Qu'il assouvisse un jour ta faim?
On assomma la pauvre bête.
Un manant lui coupa le pied droit et la tête.
Le seigneur du village à sa porte les mit;
Et ce dicton picard alentour fut écrit:
Biaux chires leups, n'écoutez mie
Mère tenchent chen fieux qui crie (4).
Provision de bouche.
Arme à fer plat et pointu.
«Fourches de fer attachées à de longues perches. » Édit. Desobry. Fières, qui frappent, de ferio.
(4) Beanx sires loups, n'écoutez pas mère tançant (grondant) son fils qui crie.
Socrate (1) un jour faisant bâtir,
Chacun censurait son ouvrage :
L'un trouvait les dedans, pour ne lui point mentir,
Indignes d'un tel personnage;
L'autre blåmait la face, et tous étaient d'avis
Que les appartements en étaient trop petits.
Quelle maison pour lui! l'on y tournait à peine.
Plût au Ciel que de vrais amis,
Telle qu'elle est, dit-il, elle pût être pleine!
Le bon Socrate avait raison
De trouver pour ceux-là trop grande sa maison.
Chacun se dit ami; mais fou qui s'y repose:
Rien n'est plus commun que ce nom;
Rien n'est plus rare que la chose.
Le Vieillard et ses Enfants.
Toute puissance est faible, à moins que d'être unie:
Écoutez là-dessus l'esclave de Phrygie.
Si j'ajoute du mien à son invention,
(1) Célèbre philosophe de l'ancienne Grèce; il fut accusé de prêcher des doctrines contraires à la religion et à la constitution de l'Etat, et condamné à boire la ciguë.
C'est pour peindre nos mœurs, et non point par envie;
Je suis trop au-dessous de cette ambition.
Phèdre (1) enchérit souvent par un motif de gloire;
Pour moi de tels pensers me seraient mal séants.
Mais venons à la fable, ou plutôt à l'histoire
De celui qui tâcha d'unir tous ses enfants.
Un vieillard près d'aller où la mort l'appelait :
Mes chers enfants, dit-il (à ses fils il parlait),
Voyez si vous romprez ces dards liés ensemble;
Je vous expliquerai le nœud qui les assemble.
L'aîné les ayant pris, et fait tous ses efforts,
Les rendit en disant: Je le donne aux plus forts.
Un second lui succède et se met en posture;
Mais en vain. Un cadet tente aussi l'aventure.
Tous perdirent leur temps; le faisceau résista.
De ces dards joints ensemble un seul ne s'éclata (2).
Faibles gens, dit le père, il faut que je vous montre
Ce que ma force peut en semblable rencontre.
On crut qu'il se moquait; on sourit, mais à tort :
Il sépare les dards, et les rompt sans effort.
Vous voyez, reprit-il, l'effet de la concorde :
Soyez joints, mes enfants; que l'amour vous accorde.
Tant que dura son mal il n'eut d'autre discours.
Enfin, se sentant près de terminer ses jours:
Mes chers enfants, dit-il, je vais où sont nos pères;
Adieu; promettez-moi de vivre comme frères,
Que j'obtienne de vous cette grâce en mourant.
Chacun de ses trois fils l'en assure en pleurant.
Il prend à tous les mains; il meurt. Et les trois frères
Trouvent un bien fort grand, mais fort mêlé d'affaires.
Un créancier saisit, un voisin fait procès;
D'abord notre trio s'en tire avec succès.
Leur amitié fut courte autant qu'elle était rare.
Le sang les avait joints, l'intérêt les sépare:
L'ambition, l'envie, avec les consultants (3),
Dans la succession entrent en même temps;
On en vient au partage, on conteste, on chicane :
Le juge sur cent points tour à tour les condamne.
(1) Phèdre, fabuliste latin du siècle d'Auguste.
(3) Gens d'affaires. « Remarquez ces consultants qui sont un fléau ni plus ni moins que l'ambition et l'envie.» (Ch. Nodier.)
Créanciers et voisins reviennent aussitôt,
Ceux-là sur une erreur, ceux-ci sur un défaut.
Les frères désunis sont tous d'avis contraire;
L'un veut s'accommoder, l'autre n'en veut rien faire.
Tous perdirent leur bien, et voulurent trop tard
Profiter de ces dards unis et pris à part.
Vouloir tromper le Ciel, c'est folie à la terre.
Le dédale (1) des cœurs en ses détours n'enserre
Rien qui ne soit d'abord éclairé par les dieux :
Tout ce que l'homme fait, il le fait à leurs yeux,
Même les actions que dans l'ombre il croit faire.
Un païen qui sentait quelque peu le fagot (2),
Et qui croyait en Dieu, pour user de ce mot,
Par bénéfice d'inventaire (3),
Alla consulter Apollon.
Dès qu'il fut en son sanctuaire :
Ce que je tiens, dit-il, est-il en vie ou non?
Il tenait un moineau, dit-on,
Près d'étouffer (4) la pauvre bète,
Ou de la lâcher aussitôt,
Pour mettre Apollon en défaut.
Apollon reconnut ce qu'il avait en tète.
Mort ou vif, lui dit-il, montre-nous ton moineau,
Et ne me tends plus de panneau :
Tu te trouverais mal d'un pareil stratagème.
Je vois de loin, j'atteins de mème (5).
(1) Dédule, labyrinthe, lieu plein de détours, où l'on s'égare. Qui courait risque d'être brûlé comme ne croyant pas à l'existence des dieux.
Construction usitée du temps de la Fontaine; aujourd'hui il faudrait prêt à.
(5) Dans Homère, Apollon est appelé le dieu qui lance au loin ses traits.
L'usage seulement fait la possession.
Je demande à ces gens de qui la passion
Est d'entasser toujours, mettre somme sur somme,
Quel avantage ils ont que n'ait pas un autre homme (1).
Diogène (2) là-bas est aussi riche qu'eux,
Et l'avare ici-haut (3) comme lui vit en gueux.
L'homme au trésor caché, qu'Esope nous propose,
Servira d'exemple à la chose.
(1) On peut voir les mêmes idées dans la première satire d'Horace.
(2) Philosophe grec de la secte des cyniques; il faisait consister la vertu dans le mépris des richesses et des voluptés. Mais, par une exagération déplorable, il foulait aux pieds toutes les bienséances.
(3) Ici-haut. On dit ici-bas en parlant de la terre par rapport au ciel. La Fontaine dit, par analogie, ici-haut en parlant de la terre par rapport au séjour souterrain de Diogène.
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