Einleitung

„Was ist da viel zu definieren! Lebendiges Gefühl der Zustände und Fähigkeit, es auszudrücken, macht den Poeten."

In diesen Worten zog Goethe die Summe eines Gespräches, das er mit Eckermann über das Wesen der Poesie und des Dichters geführt hatte. Sie geben eine treffliche allgemeine Definition, aber gerade seiner eigenen dichterischen Individualität wurde Goethe damit nicht gerecht.

Denn was ihn zum Poeten, vor allem zum Lyriker machte, war nicht sowohl die Fähigkeit als die Notwendigkeit, das „lebendige Gefühl der Zustände“ auszudrücken. Ihm fehlte das seelische Gleichgewicht, bis er den Zuständen, in die sein Gefühl ihn versezt hatte, poetischen Ausdruck gegeben, und er konnte nicht bestehen ohne dieses Gleichgewicht. Sein ganzes Leben war ein Ringen nach innerer Harmonie, aus immer neuen Erschütterungen sie wiederherzustellen war der Kampf seines Daseins, und sein Kampfmittel, seine Waffe war die Poesie.

Alle großen und bedeutenden poetischen wie prosaischen Kunstwerke Goethes, insbesondere aber die große Masse seiner lyrischen Erzeugnisse haben in diesem zwingenden Bedürfnis seiner Natur ihre Quelle; nur ein sehr