Vers une heure, tout était tranquille au corps : de-garde les lectures, les jeux, les chants avaient cessé; tout le monde, excepté moi, dormait d'un profond sommeil, et le silence de la nuit n'était interrompu que par le ronflement d'un gros biset, dans le nez duquel l'air s'engouffrait avec un bruit épouvantable. Tout-àcoup la sentinelle crie au feu; en un moment le poste est sur pied, et un détachement de dix hommes, dont je fais partie, se porte en hâte vers le lieu où se manifestait l'incendie. Nous arrivâmes avant les pompiers, et notre premier soin, en approchant d'une maison en feu dont les habitans jetaient les hauts cris, où le danger s'accroissait par l'épouvante et par le désordre, fut d'enfoncer les portes et d'en faire sortir le plus promptement possible les femmes, les enfans, sur qui se porte le plus pressant intérêt et auxquels sont dus les premiers secours. C'est une justice à rendre aux Parisiens il n'est pas d'hommes au monde plus sensibles à la pitié : la garde nationale, que l'on peut regarder comme l'élite des habitans de cette grande ville, ne pouvait manquer de donner en cette circons→ tance l'exemple du zèle et du courage postes voisins se joignirent au nôtre; les pom→ : les piers accoururent; et telles furent la promptitude, l'intelligence et l'efficacité des secours, qu'en moins de deux heures un incendie qui menaçait tout un quartier fut éteint sans qu'il en coûtât la vie à personne, et sans que le feu ait étendu ses ravages au-delà de l'appartement où il s'était manifesté. Il était près de trois heures lorsque nous rentrâmes; et, tout en buvant un bol de punch que notre officier avait fait préparer, nous nous entretenions du drame dont nous venions d'être témoins et acteurs. Une nouvelle aventure vint nous offrir le sujet de la petite pièce. Nous vîmes arriver un bon bourgeois d'une cinquantaine d'années, porteur d'une de ces figures qu'on ne trouve qu'à Paris, dont la candeur a quelque chose de si comique, et l'importance quelque chose de si burlesque, qu'on commence toujours par rire de leur présence avant de connaître l'objet de leur visite: celui-ci, dont la maison était voisine de notre corps-de-garde, venait nous prier de le faire rentrer chez lui. « Il avait été dîner à la campagne chez un ami où il devait coucher : mais cet ami, qui logeait plusieurs officiers étrangers, n'ayant pas de lit disponible, il avait été forcé de revenir; et sa 7 : femme, jalouse à l'excès, refusait de lui ouvrir la porte il se réclamait d'un de nos camarades avec lequel il était intimement lié, et qu'il savait être de garde au poste que nous occupions. ». La personne dont il invoquait le témoignage avait obtenu, je ne sais sur quel motif, la permission de s'absenter pendant quelques heures de la nuit; on s'en montra pas moins d'empressement à lui rendre le service qu'il venait réclamer trois hommes furent commandés avec moi, pour aller sommer la dame de recevoir son mari. * Nous frappons à coups redoublés: une fenêtre de l'entresol s'ouvre, l'épouse délaissée paraît, et, d'un son de voix très-doux qui semblait appartenir et qui appartenait en effet à une trèsjeune femme, elle nous fait l'énumération des griefs qu'elle avait contre son mari: il s'excuse d'un ton de vérité qui nous persuade en même tems qu'il nous fait rire: nous commençons par intercéder pour lui; la jeune dame, qui paraissait vouloir gagner du tems, nous invite, au nom des mœurs, à faire passer à son mari la nuit au corps-de-garde; nos jeunes gens, qui se mettent d'autant plus volontiers à la place de ce dernier, que sa femme, dont ils distinguent les traits au clair de la lune, leur paraît fort jolie, insistent pour qu'elle ouvre; j'en donne l'ordre formel, en menaçant d'employer les moyens de rigueur; elle se décide enfin pour éviter le scandale; après quelques minutes la porte de l'allée s'ouvre; nous montons sans lumière avec le mari, qui se confond en remercîmens, et nous ne le quittons qu'après l'avoir entendu refermer sur lui la porte de son appartement: nous retournons au corps-de-garde; nous étions quatre quand nous en sommes sortis, nous nous trouvons cinq en y rentrant, et de ce nombre était le garde national absent par permission, dont le bon mari s'était particulièrement réclamé : sa présence inattendue excita d'interminables éclats de rire, qui redoublèrent à la vue de son sabre et de sa giberne placés sur la même épaule, et d'une de ses guêtres mise à l'envers. Les mets les plus exquis ont perdu pour lui leur saveur ; le chant des oiseaux, les instrumens de musique les plus harmonieux ne lui rendront point le sommeil. De toutes les passions qui tourmentent le cœur humain, l'ambition, que l'âge augmente, que les revers irritent, que les succès enflamment; qui ne connaît ni but, ni repos, ni trève; l'ambition, dis-je, est l'ennemie la plus irréconciliable du bonheur de l'homme. Cent moralistes l'ont dit avant moi; à l'appui de leurs préceptes, je me contenterai de citer un exemple, et de présenter à mes lecteurs un tableau dont |