OUVRAGES DU MÊME AUTEUR : Mémoires de sir Robert Peel. Seule édition française autorisée. Traduction. 2 vol. in-8°. Prix : 10 francs. De l'enseignement obligatoire. 1 vol. in-12. Prix: 75 centimes. Études historiques et critiques sur le principe et sur les consé– quences de la liberté du commerce international. 1 vol. in-8°. Prix 1 fr. 50 c. Débats sur l'enseignement primaire dans les chambres hollandaises. In-8°. Prix: 1 fr. 50 c. La question de l'or en Belgique. In-12. Prix: 1 franc. Essai sur l'économie rurale de la Belgique. 2o édition revue et augmentée. 1 vol. format Charpentier. Prix: 3 fr. 50. Études d'économie rurale. La Lombardie. In-12 (sous presse). Les Nibelungen. Traduction nouvelle précédée d'une étude sur la formation de l'épopée. 1 vol. format Charpentier de 436 pages. Prix : 3 fr. 50. QUESTIONS CONTEMPORAINES PAR ÉMILE DE LAVELEYE. BRUXELLES & LEIPZIG, A. LACROIX, VERBOECKHOVEN ET Cie, ÉDITEURS, Rue Royale, 5, impasse du Parc. 1863 PRÉFACE. J'ai réuni dans ce volume quelques articles publiés dans différents recueils périodiques, de 1856 à 1860. Ces articles ont rapport à deux questions qui me paraissent les plus importantes que l'on ait à résoudre la question religieuse et la question économique. Je dirai ici quelques mots de la première; quant à la seconde, je me permettrai de renvoyer le lecteur aux articles qui en traitent dans ce volume même. La question qu'on peut poser touchant la religion est celle-ci Les hommes sont-ils appelés à vivre sans religion ou tout au moins sans culte, et, si cela ne se peut, quels seront la religion et le culte de l'avenir? Macaulay a fait à cette question une réponse peu encou a rageante. Suivant l'éminent historien, en fait de religion il n'y a point trop à compter sur un progrès, et rien ne fait croire que, même parmi les nations chrétiennes, la superstition perde jamais de son empire sur les âmes. La Papauté sera peut-être encore aussi puissante que maintenant, le jour où quelque voyageur parti de la NouvelleZélande viendra s'asseoir sur une arche brisée du pont de Londres pour esquisser les ruines de Saint-Paul au milieu du désert. La méthode d'observation, d'où sort l'avancement des sciences, n'est pas applicable en matière de religion, car celle-ci s'occupe précisément de choses qui se dérobent à l'observation. Quand nous voyons un homme comme Thomas More, prêt à mourir pour affirmer la transubstantiation, rien ne nous garantit que ce dogme ne triomphera pas de toutes les oppositions. Interprêter à la lettre ces paroles: ceci est mon corps, était une absurdité aussi évidente au xvre siècle qu'elle l'est de nos jours. Aucun des progrès scientifiques faits depuis cette époque n'a pu rien ajouter à la force des objections que soulève une semblable croyance. Dès lors il est impossible de découvrir pourquoi d'autres hommes aussi instruits, aussi éclairés que Thomas More ne continueraient pas à partager cette croyance jusqu'à la fin des temps. Ainsi parle Macaulay et ce qu'il dit donne à réfléchir. Les catholiques ont cité avec complaisance le brevet d'immortalité que l'historien anglais paraît donner à la Papauté; ils n'ont pas vu que l'opinion de Macaulay était aussi peu flatteuse pour le catholicisme que pour la raison humaine, puisqu'elle admettait entre les erreurs de l'un et la faiblesse de l'autre un naturel attrait. En tout cas, il |