la vraisemblance qui naissait des billets de l'officier, c'eft-à-dire, à deux cents. Ainfi il a pour lui deux cents quatorze.

Intervention d'un ancien tapiffier, folliciteur de procès, dans cette affaire.

UN folliciteur de procès, ( je ne puis le nommer autrement, puifqu'il follicite) un homme, dis-je, qui n'est ni parent ni ami de la famille, achète ce procès de votre grand'mère, pour la fomme de cent quinze mille livres qu'il doit prendre un jour fur les biens reftans au maréchal de camp, s'il le gagne; moyennant quoi il fe charge des frais. Voilà un étrange marché. On dit que la feule conviction, la feule pitié pour une famille opprimée, lui a fait entreprendre cette action généreufe; il ne fallait donc pas l'avilir en prenant de l'argent. Si au contraire il en avait donné, comme tant de perfonnes en ont prodigué dans la catastrophe des Calas et des Sirven, pour venger l'innocence évidemment reconnue, il mériterait l'eftime et la reconnaissance de tout le public; et la probabilité pour la caufe de la famille augmenterait confidérablement: mais fa conduite intéreffée, loin de fortifier les vraisemblances, les diminue.

Toutefois il paraît qu'elle ne les diminue pas de beaucoup; car il fe peut que cet homme foit avide, et que la famille foit innocente. Il eft vraisemblable fur-tout qu'il ait cru qu'en juftice réglée, des billets payables à ordre l'emporteraient fur toute autre confidération; qu'on jugerait au parlement comme on juge aux confuls et à la confervation de Lyon; que les

preuves teftimoniales ne feraient point admifes, quand les preuves par écrit parlent si haut.

Que fait-il donc? c'eft lui qui, avec un homme autrefois avocat, ranime le courage abattu du jeune homme et de sa mère qui ont fait l'aveu du crime à eux imputé; c'eft lui qui les excite à renier cette confeffion extorquée par la violence. Il dreffe leur requête, il parle en leur nom, il les préfente au public et aux juges comme des victimes fous le couteau de la tyrannie; il obtient leur élargiffement. Prefque toute la France éleve la voix avec lui pour une famille du peuple trompée, volée, opprimée par un homme qui n'a pour lui que fa qualité et des dettes. Ces dettes le rendent très-fufpect; fa qualité ne lui fert pas de défense dans l'efprit d'une nation alarmée, qui a vu tant d'hommes indignes de leur nom fe déshonorer par des actions baffes et cruelles.

L'intervention de ce folliciteur ferait donc une grande probabilité pour les accufés, fi elle était gratuite; mais étant mercenaire, elle femble être contre eux; et tout ce qu'on peut faire de plus favorable pour eux, c'eft de ne la pas compter.

Mais il y a ici une réflexion importante à faire.

D'un côté, fi l'officier n'eft pas de bonne foi, il n'y a qu'un délinquant; de l'autre, fi le jeune homme a trompé l'officier, il y a neuf criminels, lui, fa mère, fa grand'mère, fes deux fœurs, les deux témoins, le folliciteur qui achète ce procès, l'ancien avocat qui a fervi de confeil.

Mais de tous ces complices, il fe peut qu'il y en ait plufieurs de féduits et de trompés. L'ancien avocat, le folliciteur peuvent l'avoir été, les deux fœurs,

la grand'mère elle-même peuvent avoir été fubjuguées par le jeune homme. Tout cela ne préfente encore à l'efprit que de funeftes doutes. Mais d'un côté neuf plaignans, et de l'autre un feul, femblent diminuer les probabilités qui parlaient en faveur de l'officier. Réduifons-les à cent cinquante.

Mort et teflament de la grand'mère pendant le procès.

LE calcul va bien changer. L'aïeule, fur qui roule toute l'affaire, paye enfin le tribut à la nature; elle reçoit fes facremens, et fait fon teftament le jour même de fa mort.

Il n'eft point dit par fes avocats qu'elle ait fait ferment fur l'eucharistie d'avoir prêté les cent mille écus au maréchal de camp, mais elle le dit par fon teftament; et cet acte, fait immédiatement après fa communion, peut être regardé comme un ferment fait à DIEU même. Cette probabilité, dépouillée de toutes les circonftances qui pourraient l'affaiblir, eft la plus forte de toutes: elle eft du double plus puiffante que celle de l'aveu de la fourberie fait par fa fille et par fon petit-fils, parce que cet aveu a pu, à toute force, être arraché par des violences. Cet aveu a été rétracté, et le teftament ne peut l'être. Les dernières volontés d'une mourante, après avoir communié, font affurément plus croyables qu'une confeffion faite en tremblant devant un commiffaire. Je n'hésiterais pas à faire valoir cette probabilité au-deffus de toutes les vraisemblances qui dépofent contre la famille.

Mais auffi pefons tout: confidérons qu'il y a plus d'un exemple de fauffes déclarations de mourans.

Qui a cru tromper DIEU pendant fa vie peut croire le tromper à fa mort. Une femme qui prête à ufure au-deffus du taux du roi peut n'avoir pas la conscience bien délicate. Il paraît qu'elle a demeuré dans la rue Quinquampoix, à peu-près vers le temps du fyftême; et cette rue n'était pas l'école de la probité.

Cette femme qui confirme par fon testament la vente de fon procès pour (*) cent quinze mille liv. à un folliciteur, peut avoir été encouragée par ce folliciteur. Le foin de fa réputation et de fa famille peut l'avoir emporté dans fon cœur fur la crainte de DIEU même. Entre le malheur d'expofer fes enfans à des peines très-rigoureuses, et la hardieffe d'un menfonge, elle a pu ne pas balancer.

La Genep, dont nous avons parlé, fit une déclaration plus importante en mourant, et elle était fauffe.

Dans l'étonnant procès de la comteffe de S' Géran, la fage femme qui l'avait gardée, jura fur l'eucharistie, avant de mourir, que la comtesse n'avait point accouché. Et les juges n'eurent aucun égard à ce ferment.

Un nommé Cognot ayant affuré par fon testament que celle qui depuis fe dit fa fille, ne l'était pas, ne fut point cru par le parlement.

Cérifantes inftitua dans Naples le duc de Guise son exécuteur teftamentaire, il lui légua fa vaiffelle d'or,

*) Les avocats ne font pas d'accord fur la fomme, ceux de l'officier général difent 115000 livres, les autres l'évaluent à 60000 livres; mais il réfulte que ce procès a été vendu.

fes diamans à la ducheffe de Popoli, vingt mille piftoles aux jéfuites, trente mille à ses parens; il n'avait

rien.

On a vu cent teftamens frauduleux depuis celui de Sir Ciapelletto, jufqu'à celui de Cérifantes.

Pourquoi notre veuve affirme-t-elle dans ce dernier acte que fon petit-fils a porté 300000 liv. en or en treize voyages? elle ne l'a pas vu, et cela peut lui avoir été dicté par lui.

Sa déclaration ne rend pas les treize voyages de fon petit-fils moins ridicules; fa fille et fon petitfils n'en ont pas moins avoué devant un commiffaire un crime affez grand: la poffeffion de cent mille écus en or, fans en faire ufage pendant plufieurs années, n'en eft pas moins improbable. Elle avait tenu un appartement de mille livres dans la rue Quinquampoix vers le temps du fyftême, et immédiatement après la mort de fon mari, elle prit un logement de 250 liv. et enfuite un de 400 livres, ce qui fait croire que fon mari n'avait pas fait une grande fortune, et que ces cent mille écus en or pourraient bien être une fable.

Toutes ces vraisemblances, balancées avec fon teftament, paraiffent lui ôter beaucoup de fon poids. Ayant donc porté à cent contre la famille la valeur de l'aveu fait par les accufés, je ne peux porter plus haut la valeur du teftament. En ce cas je réduirai à cinquante les probabilités de l'accufateur.