abfolument impoffible que vous ayez emporté environ trois cents mille francs en or de Paris à Vitri; que vous les ayez rapportés de Vitri à Paris; que vous n'en ayez jamais rien fait paraître; et qu'à l'âge de quatre-vingt-huit ans vous les ayez prêtés à fix pour cent à un officier que vous ne connaiffiez pas, au lieu d'en acheter une charge de robe à votre petitfils, et d'en faire un magiftrat, comme c'était votre intention, à ce qu'il dit. Il fe peut à toute force que vous ayez oublié que maître Gillet était mort avant 1760; que vous vous foyez méprife de date; que vous ayez prêté à ufure votre argent, au lieu d'en acheter un habit et des chemises à votre petit-fils que vous vouliez faire conseiller : tout cela eft phyfiquement poffible, et n'eft point du tout probable. Mais, comme vous produifez des billets de cet officier, je fufpens mon jugement fur le roman que vous faites de vos aventures avec votre ami Chotard et votre notaire Gillet,

Seconde probabilité pour la vieille.

VOTRE petit-fils dit que vous lui confiâtes cet or pour le prêter à fix pour cent à un officier qui était mal dans fes affaires, et qui n'était connu ni de vous ni de lui. Cela eft encore poffible, quoique fort extraordinaire, et j'évalue cette poffibilité à... 1.

Troifième probabilité défavorable à la vieille.

VOTRE petit-fils prétend qu'il porta cet or à pied en treize voyages, de fon galetas chez l'officier.

Cela eft encore physiquement poffible et moralement ridicule. Il faut être fou pour porter tant d'or à pied en treize voyages, l'efpace de deux lieues et demie ou environ, et pour marcher cinq lieues, en comptant les retours, tandis qu'on pouvait aifément transporter cette fomme dans un carroffe de louage, ou dans celui de l'emprunteur. La vraisemblance pour vous eft ici zéro; et la probabilité contre vous eft au moins...... 50.

Quatrième probabilité en faveur de la vieille.

ENFIN, vous avez des billets de cet officier, valeur reçue. La probabilité peut ici s'évaluer en votre faveur à 100.

Elle doit même être regardée en justice comme une évidence entière, fans aucun examen, fi elle n'eft pas balancée par des probabilités oppofées, et plus fortes qui puiffent la détruire.

Voilà donc jufqu'à préfent cent une probabilités que je trouve pour la famille de la veuve contre le gentilhomme, officier général; mais il en faut retrancher cinquante pour l'improbabilité des treize voyages, il ne refte plus que cinquante-une pour la famille.

Voyons celles qui militent en faveur de l'officier.

Première probabilité pour l'officier général.

SON avocat affure que voulant emprunter de l'argent, il a employé une courtière qui eft morte pendant le procès; que cette courtière était une

maquignonne d'affaires, qui prêtait et empruntait fur gages; qu'elle promit de lui faire négocier fes billets, par le moyen de la veuve et de fon petit-fils, lequel ayant travaillé chez un procureur, et ayant fait fon droit, pouvait fervir dans cette négociation. L'officier fit donc pour cent mille écus de billets payables dans dix-huit mois à fix pour cent. Il donna lui-même ces billets à la veuve chez elle, pour les faire négocier par la courtière et par la famille de la vieille. Il dit avoir eu l'imprudence de ne point tirer de reconnaiffance de ces billets, qu'il fe contenta d'une modique fomme de douze cents francs, en attendant que ces billets fuffent négociés.

Il n'eft pas naturel, fans doute, qu'un officier, un père de famille, âgé de quarante-cinq ans, dont le bien eft en direction, foit affez neuf en affaires, affez fimple, pour confier des billets d'une fi grande importance fans en tirer un reçu. Et à qui les confie-t-il? à une veuve de quatre-vingt-huit ans, qui peut mourir demain ; à un jeune inconnu, petitfils de cette veuve. C'eft tout ce qu'il aurait pu faire s'il eût négocié avec le banquier le plus accrédité de l'Europe. Auffi avons-nous compté pour 100 la probabilité qui s'élève ici contre lui.

Mais, de cela même qu'il était environné de créanciers, et que fon bien était en direction, il réfulte qu'il était capable de cette inadvertance. Il a pu fe faire illufion : il a pu fuppofer que le petit-fils de sa prêteuse pourrait, de concert avec la courtière, lui procurer fur ces billets quelque fomme d'argent, dans l'efpérance de toucher un jour de lui 300000 livres. C'est une fatale reffource; mais elle eft très

poffible, et n'eft que trop ordinaire à ceux qui font chargés de dettes. Cette conjecture, affez plaufible par les circonftances qui l'accompagnent, diminue un peu la force de l'extrême probabilité qui l'accable; je la diminue de dix.

La pauvre famille refte donc contre lui, tout compté, en poffeffion de quarante et une probabilités.

Seconde probabilité en faveur de l'officier.

IL eft avoué de part et d'autre que le lendemain du jour où le jeune homme prétend avoir porté cent mille écus en treize voyages, l'officier est allé lui-même au troifième étage de la veuve. Là, il lui a fait à fon ordre des billets pour trois cents vingtfept mille livres, en comptant les intérêts. Là, il a reçu de fon petit-fils un fac de douze cents francs; et ces 1200 livres font à compte de cette fomme de 300000 livres qu'on doit négocier pour lui, et que le jeune homme dit avoir délivrée la veille, à douze cents francs près.

Voilà une preuve qu'il était inutile que le jeune homme eût fait cinq lieues à pied, comme un coureur, pour lui apporter cent mille écus en or. Il aurait pu très-aifément faire mettre cet or dans une caffette chez fa mère : la caffette eût été portée dans l'équipage de l'officier. Cette vraisemblance en fa faveur devient très-forte; mais elle eft moindre que celle des billets qui parlent en justice. Je l'évalue à la moitié. Je comptais la probabilité extrême réfultante de ces billets à 100, dont j'avais fouftrait cinquante pour la chimère des treize voyages en

une matinée, il reftait cinquante et une pour la famille J'en ai retranché dix en faveur de la probabilité que l'officier n'a été qu'imprudent. Il ne refte donc plus que vingt et une probabilités pour les prêteurs, mais rien le maréchal de camp.

pour

Cependant la courtière qui a conduit cette étrange affaire reçoit une lettre du maréchal de camp, dans laquelle il lui fait entendre qu'elle ne fera payée de fon droit de courtage que quand il aura touché cent mille écus. Il eft très-probable qu'on n'écrit point une telle lettre, quand on peut être démenti fur le champ par cette courtière même, par toute la famille, par les propres billets.

Il n'est pas vraisemblable qu'un gentilhomme qui a befoin d'argent, et à qui une entremetteufe vient de faire compter trois cents mille francs en or, refuse vingt-cinq louis à cette entremetteufe. Il ne paraît pas même dans la nature que ce gentilhomme forme le deffein abfurde de nier un jour le prêt qu'il a reconnu, fi en effet il a reçu de l'argent.

Je mettrai cette vraisemblance au niveau de tout ce qui refte en faveur de la famille, il y aura alors égalité de vraisemblance et d'incertitude. Ici la guerre eft déclarée.

Actions commencées en juflice.

La veuve et les fiens commencent par préfenter requête au lieutenant criminel. Elle fe plaint que l'officier ait féduit fon petit-fils: elle avance que ce jeune homme lui a porté tout fon or: elle craint qu'on ne la paye pas, attendu que l'officier vient

d'écrire