elle. M. Adamson fait présenter au shérif une plainte, au nom de l'innocence outragée. Madame Web et tous ceux de fa maison, qui étaient tranquilles dans leur campagne, font arrêtés, et mis tous au cachot.

M. le shérif, pour mieux s'inftruire de la vérité du fait, commence par faire venir chez lui amicalement une jeune fervante de madame Web, et l'engage par de douces paroles à dire tout ce qu'elle fait. La fervante, qui n'avait jamais vu en fa vie miss Canning, ni entendu parler d'elle, répondit d'abord ingénument qu'elle ne favait rien de ce qu'on lui demandait; mais quand le shérif lui eut dit qu'il faudrait répondre devant la juftice, et qu'elle ferait infailliblement pendue, fi elle n'avouait pas, elle dit tout ce qu'on voulut : enfin les jurés s'affemblèrent, et neuf perfonnes furent condamnées à la corde.

Heureusement en Angleterre aucun procès n'eft fecret, parce que le châtiment des crimes eft deftiné à être une inftruction publique aux hommes, et non pas une vengeance particulière. Tous les interrogatoires se font à portes ouvertes, et tous les procès intéreffans font imprimés dans les journaux.

Il y a plus; on a confervé en Angleterre une ancienne loi de France, qui ne permet pas qu'aucun criminel foit exécuté à mort, fans que le procès ait été présenté au roi, et qu'il en ait figné l'arrêt. Cette loi fi fage, fi humaine, fi nécessaire, a été enfin mise en oubli en France, comme beaucoup d'autres ; mais elle eft obfervée dans prefque toute l'Europe; elle l'eft aujourd'hui en Ruffie, elle l'eft à la Chine cette ancienne patrie de la morale, qui a publié des lois divines, avant que l'Europe eût des coutumes.

Le

Le temps de l'exécution des neuf accufés approchait, lorsque le papier qu'on appelle des feffions tomba entre les mains d'un philofophe nommé M. Ramfay; il lut le procès, et le trouva abfurde d'un bout à l'autre. Cette lecture l'indigna; il se mit à écrire une feuille, dans laquelle il pose pour principe que le premier devoir des jurés eft d'avoir le fens commun. Il fit voir que madame Web, fes deux coufins, et tout le refte de la maison, étaient formés d'une autre pâte que les autres hommes, s'ils fefaient jeûner au pain et à l'eau de petites filles, dans le deffein de les proftituer; qu'au contraire ils devaient les bien nourrir et les parer, pour les rendre agréables; que des marchands ne faliffent ni ne déchirent la marchandise qu'ils veulent vendre. Il fit voir que jamais mifs Canning n'avait été dans cette maison, qu'elle n'avait fait que répéter ce que la bêtise de sa tante lui avait fuggéré; que le bon-homme Adamfon avait, par excès de zèle, produit cet extravagant procès criminel; qu'enfin il en allait coûter la vie à neuf citoyens, parce que mifs Canning était jolie, et qu'elle avait menti.

La fervante, qui avait avoué amicalement au shérif tout ce qui n'était pas vrai, n'avait pu fe dédire juridiquement. Quiconque a rendu un faux témoignage par enthousiasme ou par crainte, le foutient d'ordinaire, et ment de peur de paffer pour un

menteur.

C'est en vain, dit M. Ramfay, que la loi veut que deux témoins faffent pendre un accufé. Si M. le chancelier et M. l'archevêque de Cantorbéri dépofaient qu'ils m'ont vu affaffiner mon père et Politique et Légifl. Tome II.

Q

ma mère, et les manger tout entiers à mon déjeûner en un demi-quart d'heure, il faudrait mettre à Bedlam M. le chancelier et M. l'archevêque, plutôt que de me brûler fur leur beau témoignage. Mettez d'un côté une chofe abfurde et impoffible, et de l'autre mille témoins et mille raifonneurs l'impoffibilité doit démentir les témoignages et les raisonnemens.

Cette petite feuille fit tomber les écailles des yeux de M. le shérif et des jurés. Ils furent obligés de revoir le procès: il fut avéré que mifs Canning était une petite friponne qui était allé accoucher, pendant qu'elle prétendait avoir été en prison chez madame Web; et toute la ville de Londres qui avait pris parti pour elle, fut auffi honteuse qu'elle l'avait été lorsqu'un charlatan proposa de se mettre dans une bouteille de deux pintes, et que deux mille perfonnes étant venues à ce fpectacle, il emporta leur argent, et leur laiffa fa bouteille.

Il fe peut qu'on fe foit trompé fur quelques circonftances de cet événement; mais les principales font d'une vérité reconnue de toute l'Angleterre.

Hiftoire des Calas.

CETTE aventure ridicule ferait devenue bien tragique, s'il ne s'était pas trouvé un philosophe qui lut par hafard les papiers publics. Plût à Dieu que dans un procès non moins abfurde et mille fois plus horrible, il y eût eu dans Toulouse un philofophe au milieu de tant de pénitens blancs! on ne

gémirait pas aujourd'hui fur le fang de l'innocence que le préjugé a fait répandre.

Il y eut pourtant à Toulouse un fage qui éleva fa voix contre les cris de la populace effrénée, et contre les préjugés des magiftrats prévenus. Ce fage qu'on ne peut trop bénir était M. de la Salle, confeiller au parlement, qui devait être un des juges.

Il s'expliqua d'abord fur l'irrégularité du monitoire; il condamna hautement la précipitation avec laquelle on avait fait trois fervices folennels à un homme qu'on devait probablement traîner fur la claie; il déclara qu'on ne devait pas enfevelir en catholique, et canonifer en martyr un mort qui felon toutes les apparences, s'était défait lui-même, et qui certainement n'était point catholique. On favait que maître Chalier, avocat au parlement, avait dépofé que Marc-Antoine Calas (qu'on fuppofait devoir faire abjuration le lendemain) avait au contraire le deffein d'aller à Genève, fe propofer pour être reçu pasteur des églises proteftantes.

Le fieur Cafeing avait entre les mains une lettre de ce même Marc-Antoine, dans laquelle il traitait de déferteur fon frère Louis, devenu catholique: Notre déferteur, difait-il dans cette lettre, nous tracaffe. Le curé de Saint-Etienne avait déclaré authentiquement Marc-Antoine Calas était venu lui demander un que certificat de catholicité, et qu'il n'avait pas voulu fe charger de la prévarication de donner un certificat de catholicité à un proteftant.

M. le confeiller de la Salle pefait toutes ces raifons; il ajoutait fur-tout que felon la difpofition des ordonnances et celle du droit romain, fuivi dans

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le Languedoc, il n'y a ni indice ni présomption, fût-elle de droit, qui puiffe faire regarder un père comme coupable de la mort de fon fils, et balancer la présomption naturelle et facrée, qui met les pères à l'abri de tout soupçon du meurtre de leurs enfans.

Enfin ce digne magiftrat trouvait que le jeune Lavaiffe, étranger à toute cette horrible aventure, et la fervante catholique, ne pouvant être accufés du meurtre prétendu de Marc-Antoine Calas, devaient être regardés comme témoins, et que leur témoignage néceffaire ne devait pas être ravi aux accusés.

Fondé fur tant de raifons invincibles, et pénétré d'une jufte pitié, M. de la Salle en parla avec le zèle que donnent la perfuafion de l'efprit, et la bonté du cœur. Un des juges lui dit : Ah! Monfieur, vous êtes tout Calas. Ah! Monfieur, vous êtes tout peuple, répondit M. de la Salle.

Il est bien trifte que cette noble chaleur qu'il fefait paraître ait fervi au malheur de la famille dont fon équité prenait la défense; car s'étant déclaré avec tant de hauteur et en public, il eut la délicateffe de fe récufer; et les Calas perdirent un juge éclairé qui probablement aurait éclairé les autres.

M. la Borde, au contraire, qui s'était déclaré pour les préjugés populaires, et qui ayant marqué un zèle que lui-même croyait outré; M. la Borde, qui avait renoncé auffi à juger cette affaire, qui s'était retiré à la campagne près d'Alby, en revint pourtant pour condamner un père de famille à la roue.

Il n'y avait, comme on l'a déjà dit, et comme on le dira toujours, aucune preuve contre cette famille infortunée, on ne s'appuyait que fur des