1. Voici comment Bossuet relève ce mot banal: « Nous verrons réunies dans cet exemple toutes les extrémités des choses humaines... »

On éprouvait devant cette Pour cette créature vous créature l'impression qu'elle paraissait être.

Cela ne veut pas dire qu'on doive proscrire ces expressions. Il y a des cas où il les faut, où elles. sont très belles et où rien ne peut les remplacer. Ainsi dans ces vers célèbres sur la mort d'Orphée :

Et dans les antres qui gémirent
Le lion répandit des pleurs...

De même, Lefranc de Pompignan, dans une ode célèbre, atteint le sublime avec des expressions qui par elles-mêmes seraient clichées et banales, comme « l'astre éclatant (le soleil), clameurs insolentes, monstres barbares, poursuivre sa carrière, torrents de lumière... »

Le Nil a vu sur ses rivages

Les noirs habitants des déserts
Insulter par leurs cris sauvages
L'astre éclatant de l'univers.

Cris impuissants! fureurs bizarres!
Tandis que ces monstres barbares
Poussaient d'insolentes clameurs,
Le dieu, poursuivant sa carrière,
Versait des torrents de lumière

Sur ses obscurs blasphémateurs.

C'est ainsi que le premier vers du Lac de Lamartine serait d'une banalité désespérante :

O lac! l'année à peine a fini sa carrière,

s'il n'était immédiatement relevé par les beaux vers qui suivent:

Et près des flots chéris qu'elle devait revoir, etc.

La même idée reste insipide dans Florian :

Le Soleil n'avait pas commencé sa carrière.

(FLORIAN, Ruth.)

Nous blåmons plus haut l'emploi du verbe régner: La sécurité règne sur son visage, comme Louis XIV règne sur la France, etc.

Cela n'empêche pas le vers suivant d'être un beau vers; il s'agit de la lune :

Cette éclatante paix qui règne sur ta face.

(Jean MORÉAS.)

Il faut s'interdire de même les épithètes toutes faites, les épithètes obligatoires, dont on croit indispensablement devoir accompagner certains

mots.

LES EXPRESSIONS BANALES

75

EXEMPLES D'ÉPITHÈTES CLICHÉES ET INSIGNIFIANTES

L'ironie amère.

Larmes amères, etc.

Eclair farouche.

Expédient favorable.

Horreur indicible.

Un regard froid et sévère.
Une délicieuse rêverie.
Une sourde rumeur.

Figure fraîche et vermeille.

Magnifiques ombrages. (En quoi?)

Une douce extase.

Une répulsion instinctive. (Elle est toujours instinctive.)
Un ennemi implacable, acharné. (Toujours!)

Une émotion contenue.

Une tristesse grave. (Serait-ce une tristesse joyeuse?)
Impatience fiévreuse.

Bouche bien arquée.

Front fuyant.

Douceur singulière. (En quoi?)

Charme pénétrant.

Colère implacable.

Irrésistible entraînement.

Douceur affectueuse, bonté vraie 1.

Fierté légitime.

Excessive réserve.

Chaleur bienfaisante.

Odieux contrastes.

Les joies inespérées.
Malaise intolérable.
Esprit pénétrant.

Activité dévorante.

Progrès effrayants.

Chevelure abondante.

Impérieuses exigences.

Perversité précoce.

Rage féroce.

Souvenir odieux.

1. Qu'est-ce qu'une douceur qui ne serait pas affectueuse et une bonté qui ne serait pas vraie?