Nous avons quitté Carrare et ses inépuisables carrières de marbre. Nous nous engageons dans un pays sauvage, accidenté, dans lequel la nature et les hommes ont jeté çà et là l'un des vallons, des montagnes, des rochers: les autres des chaumières et des châteaux. Tenez, arrêtons-nous ici: nulle part vous ne trouverez de site plus pittoresque. Voici à gauche et à droite des hauteurs formidables; celles de droite sont couronnées d'édifices modernes ; dans la vallée qui s'étend à vos pieds coule un joli fleuve aux mille replis sinueux, tandis qu'au fond du tableau, au milieu des jours que laissent entre eux les mamelons d'une infinité de collines, vous apercevez un immense horizon brumeux, où vous voyez luire, de temps en temps, de larges écailles lumineuses. C'est la mer éclairée çà et là par le soleil (Pl. 253). Cette belle avenue d'acacias que vous apercevez là-bas, va nous conduire à la Spezia.

Le golfe qu'on appelle ainsi était autrefois, dit-on, le port célèbre de l'ancienne ville de Luni, une des plus florissantes colonies étruriennes qui fut engloutie par les eaux de la mer. C'est là que vinrent jeter l'ancre les flottes nombreuses des Orientaux, qui imposèrent leur gouvernement, leur religion et leurs mœurs aux Aborigènes, habitans de cette portion de l'Italie.

La Spezia était appelée, sous l'administration française, à de hautes destinées. Mais ce vaste établissement militaire et maritime, cet Anvers de la Méditerranée, projeté par Napoléon, ne pouvait être créé à la Spezia même, car la profondeur des eaux qui baignent son rivage a été fort diminuée par des alluvions successives. Une position superbe serait le plateau qui domine les anses de Castagno, de PortoVenere, de Varignano et des Gra

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Il existe dans la Méditerranée, peu de distance du continent de l'Italie, une île qui fait partie des états du roi de Piémont. Cette île est la Sardaigne (1). Rien de plus vulgaire que le nom. Rien de moins approfondi que la chose. La Sardaigne est si peu connue (j'en demande pardon au dix-neuvième siècle), qu'un écrivain, dont je ne me rappelle plus le nom, en ayant assez récemment donné une description sommaire, un plaisant s'écria que l'auteur avait découvert une ile dans la Méditerranée !

Assurément ce n'est point une des moindres singularités de notre temps, que l'ignorance à peu près absolue à laquelle on est réduit sur une île qui, depuis un siècle, donne son nom à un royaume dont les souverains tiennent les clefs de l'Italie, et ont figuré avec distinction dans les guerres qui agitè rent notre occident, ainsi que dans les traités qui les ont terminées. Qu'il nous soit donc permis de consigner ici les détails les plus nouvellement recueillis sur la Sardaigne.

Embarqués à la Spezia, nous nous dirigeons d'abord vers la Corse. Passant entre elle et l'île d'Elbe, nous longeons toute la côte orientale de l'antique Sardinia, qui se trouve couchée dans la Méditerranée comme un immense banc de sable; puis, inclinant un peu vers le sud-ouest, nous abordons au golfe de Cagliari, où se trouve un des douze ports de l'île que nous venons de visiter. Ce golfe est

(1) On passe en une heure de Corse en Sardaigne. Ces deux îles paraissent avoir été unies autrefois.

placé sur la route de presque tous les vaisseaux qui du levant vont dans l'Ouest et dans le nord de la Méditerranée. Grâce à lui, si le commerce de l'Inde reprenait un jour la route de Suez et de la mer Rouge, la Sardaigne pourrait devenir la plus belle et la plus commode échelle de cette mer. Rien n'est d'ailleurs comparable à cette île, elle futautrefois, et est toujours, remarquable par sa rare fertilité et la beauté pittoresque de ses sites (1).

D'après le témoignage de quelques historiens, ce furent d'anciens Grecs qui, les premiers, abordèrent en Sardaigne. Frappés de la configuration de cette île, analogue à celle du pied humain, ils nommèrent la terre nouvelle Ichnusa, ou plante de pied. C'est ainsi qu'ils comparèrent les Abruzzes à une feuille de chêne, le Peloponèse à une feuille de platane, la Mésopotamieà une galère. Bientôt des Libyens, sous la conduite de Sardan, s'emparèrent d'Ichnusa, qui prit alors le nom du nouveau conquérant. Le nom d'un poisson fort estimé ( la sardine ), qu'on pêche abondamment sur les côtes de cette île, remonte aussi à la même origine.

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Méduse, que les poëtes des temps. fabuleux ont représentée comme une magicienne entourée de serpens, qui n'était que la plus belle des princesses de son temps, naquit, dit-on, en Sardaigne, où elle régna quelques années. On montre encore, entre les villages de Laconi et de Sorgano, une

(1) Malgré ces avantages, l'intempérie de la Sardaigne est si grande, que les Romains en faisaient un lieu d'exil pour leurs criminels.