même l'ignorer, & s'avilit de jour en jour par de nouveaux ridicules. Un Sot, tel que je viens de le dépeindre, porte dans fes fentiments la même prétention & la même platitude que dans fes goûts. Comme tout fon être n'eft qu'un prestige, fon amitié fuit le même fort: il paroît fanatique fur cet objet, parce que tout ce qui n'eft pas vrai, eft toujours outré. Les gens médiocres peuvent y être trompés, & regarder les expreffions gigantefques & forcées, dont il fe fert, comme des preuves de fon attachement; mais ceux qui ont le tact plus fin, s'apperçoivent bientôt qu'il n'eft exceffif que parce qu'il veut perfuader ce qu'il ne fent pas, & ce qu'il eft incapable de fentir. En un mot, un Sot n'eftime, n'admire & n'aime que lui; mais pour acquérir des prôneurs, il joue le sentiment. Tandis même qu'il vous jure l'amitié la plus tendre, & qu'il femble ne demander que du retour; fon cœur ne cherche en effet qu'un aliment à sa vanité : la platitude de fon caractère (fi l'on peut appeller ainfi celui qui paroît les renfermer tous, fans en être un feul en effet) eft fon unique excufe, fans quoi il feroit auffi méprisable par fes fentiments que par fes prétentions. P CHAPITRE X I X. De l'amitié de ceux qui vivent UISQUE l'indiffolubilité du mariage eft un de principaux obstacles à l'amitié entre les maris & les femmes; l'impoffibilité de fe féparer jamais de ceux avec lefquels on fe trouve uni par des vœux qui n'ont d'autre terme que la mort, devroit produire le même effet. Mais le befoin d'aimer, & la néceffité de faire un choix parmi ceux que le hazard a raffemblés, force, pour ainsi dire, un Religieux de fe faire des amis dans fa Communauté. Il fent même d'autant plus ce befoin, qu'il n'a aucune reffource pour compenfer le défaut de fentiment. Oublié de l'Univers ; facrifié fouvent à l'ambition ou à l'avarice de fes parents; obligé de vivre dans une dépendance continuelle, & fans efpoir de voir jamais rompre fes chaînes; gêné fans ceffe par une régle auftère fur tous fes goûts & fur tous fes defirs; n'accordant à fes fens que ce que la nature ne permet pas de refufer, fans anéantir notre être; il n'a, pour fupporter les rigueurs d'une pénitence habituelle, d'autre fecours que fa vocation & l'amitié. Ce fentiment lui eft donc plus néceffaire qu'à tout le reste du genre humain : c'eft un aliment pour fon ame, ame, un foulagement dans fes maux, un foutien dans fes foibleffes, un guide enfin dans le chemin de la perfection: aussi trouve-t-on ordinairement plus d'amis dans les maisons religieufes que dans le monde, où la diffipation & les plaisirs ne permettent guere qu'on s'occupe affez long-temps d'un même objet, pour que le cœur y foit attaché. Cependant comme les paffions perdent rarement leurs droits fur les hommes, la plus profonde retraite n'eft pas toujours un sûr afyle contre leurs atteintes les jeûnes, les haires & les disciplines n'empêchent pas que les couvents, même les plus réguliers, ne foient infectés du poifon de l'envie, de la jaloufie & de l'ambition. Quelque peu d'importance que nous mettions dans le monde aux différentes charges d'un couvent, elles en ont cependant une très-réelle pour ceux qui y afpirent. K Les desirs même fur cet objet font d'au tant plus vifs, qu'ils ne font point par→ tagés, & qu'un Religieux ne fauroit avoir d'autre existence dans fon monaftère, que la place qu'il occupe *. On ne doit donc pas être furpris que l'envie de gouverner, dont tous les hommes font fort avides, foit le germe des jaloufies, & même des ruptures entre les Religieux les plus unis: comme leur amitié n'eft fondée que fur le befoin & l'habitude, dès qu'une paffion contraire vient traverser ce fentiment, il s'anéantit avec autant de facilité qu'il s'étoit formé. Les hommes font hommes par * Il faut cependant excepter de ce nombre ceux qui travaillent à des ouvrages utiles au Public, non-feulement par les vérités qu'ils enfeignent, tant dans la chaire, que dans leurs écrits mais encore par les recherches précieuses dont nous enrichiffent. علق Ceux-là fans doute n'ont befoin d'aucun grade dans leur Ordre pour s'attirer de la confidération dans le monde même & dans leur couvent: mais cette claffe eft fi petite qu'elle peut être regardée com me nulle en comparai fon de celle qui renferme les Religieux oififs. |