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Toutes ces observations sont justes, moins paraissent telles, au premier abord,

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je me les suis faites; cependant elles ne m'ont pas empêché de publier cet Esprit; je dirai plus, — la nature même des divers ouvrages de M. de Maistre m'y a encouragé. Je m'explique. Ces écrits lumineux ne sont point entre les mains de tout le monde, car il n'en existe pas encore- - qui le croirait?— d'édition complète : ils ne sont pas faits non plus pour être lus dans leur totalité. Bien des choses échappent au lecteur qui ne serait pas déjà familiarisé avec certaines parties des questions. Parmi ces questions je citerai les traités du Pape, de l'Église gallicane, et surtout l'Examen de la philosophie de Bacon.

Ce n'est donc point un corps organisé dont j'ai enlevé de distance en distance quelques parcelles que je présente ensuite, détachées les unes des autres; ce sont, au contraire, des parcelles isolées dès leur naissance que je réunis; ce sont des membres épars et dispersés que je rassemble, et dont je forme une espèce de corps.

L'Esprit de M. de Maistre comprend onze chapitres, dont voici les titres: Religion, Politique, Femmes, Éducation, Art, Philosophes et Sophistes, Critique littéraire, Portraits, la France et les Français, Prophéties, Pensées diverses.

Je le répète, cet Esprit n'est pas fait pour tenir lieu des ouvrages du plus grand génie des temps modernes; mais je crois qu'il pourra être utile à ceux qui ne les connaissent pas, en leur inspirant

le désir de les lire et de les étudier, et qu'il sera agréable à ceux qui les connaissent, en remettant sous leurs yeux des idées vastes et fécondes qui ne sauraient devenir trop familières.

M. de Maistre lui-même,

je n'en doute

pas, eût approuvé l'idée de cet Esprit de ses œuvres apôtre éloquent de la Providence, il n'a formé qu'un vœu, et ç'a été celui de sa vie et de sa mort, c'est que la France, l'Europe, le monde entier se ralliât autour de ce drapeau trop

méconnu.

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Si, dans ce livre, on ne trouve que des anneaux détachés d'une longue chaîne, ce sont du moins des anneaux d'or.

Français par ses aïeux, Français de cœur, de pensée et de style, M. de Maistre nous appartient tout entier, et nul ne songe à nous le revendiquer. Chez lui, la hauteur de vues de Bossuet, le charme insinuant de Fénelon et la fine ironie de Fréron dans ses meilleurs moments, concourent à donner à ses écrits cette force, cet accent de persuasion, cet intérêt qui ne languit jamais, qualité si nécessaire et si rare pourtant dans les œuvres philosophiques!

C'est pour caractériser la nature toute particulière du talent si complet de l'auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg, que semblent avoir été écrits ces beaux vers d'un de nos poëtes du grand siècle, qu'on ne peut mieux appliquer qu'à M. de Maistre :

Son livre est d'agréments un fertile trésor.
Tout ce qu'il a touché se convertit en or.
Tout reçoit dans ses mains une nouvelle grâce.
Partout il divertit, et jamais il ne lasse.
Une heureuse chaleur anime ses discours.

Il ne s'égare point en de trop longs détours.

Aimez donc ses écrits, mais d'une amour sincère.
C'est avoir profité que de savoir s'y plaire (1).

Avant de donner les pensées de cet esprit d'élite, qu'il me soit permis de le faire connaître comme homme et comme auteur dans l'essai suivant sur sa vie et ses écrits.

Chez le comte J. de Maistre, l'homme est à la hauteur du philosophe catholique, et par un bonheur qui n'est pas toujours accordé aux biographes, j'ai pu étudier cette belle âme dans sa correspondance intime, où chacune de ses lettres m'a fourni un détail pour composer son fidèle portrait.

Un grand nombre de notes compléteront les pensées choisies de M. de Maistre, et fourniront des rapprochements qui, je l'espère, intéresseront le lecteur.

Heureux si j'ai réussi dans ce monument élevé à la mémoire de ce beau génie, et si ce volume, préliminaire d'une étude de M. de Maistre, inspire à ceux qui le liront, le désir de connaître ses œuvres entières !

(1) Boileau, Art poétique, chant troisième.

CHARLES BARTHÉLEMY.

L'ESPRIT

DU COMTE JOSEPH DE MAISTRE

ESSAI

SUR LA VIE ET LES ÉCRITS DE J. DE MAISTRE (1).

I

Le comte Joseph-Marie de Maistre naquit à Chambéry le 1er avril 1754: son père, le comte François-Xavier de Maistre, était président du sénat de Savoie et conservateur des apanages des princes.

(1) Il existe, à ma connaissance, six notices sur M. de Maistre la première parut en 1821 dans le Journal de Savoie (no x1), p. 97-101; la seconde, dans la Minerve littéraire, tome II, p. 319-322; la troisième a pour auteur Raymond, secrétaire de l'Académie de Chambéry: lu dans la séance de l'Académie royale des Sciences de Turin, cet éloge historique, précieux pour les renseignements biographiques, fut imprimé à Chambéry, en 1827; la quatrième, dans Michaud : Biographie universelle, supplément, est de M. Royé (R-é); la cinquième, dans Feller Biographie universelle; et la sixième est de M. le comte Rodolphe, fils de M. de Maistre : elle est en tête du premier volume des Lettres et opuscules inédits du comte Joseph de Maistre, p. 1-22 de la 2e édit. in-18 (1853).

Mon Essai, pour lequel j'ai puisé aux sources précitées, est le travail

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