Napoléons du costume, qui ont à leurs ordres d'excellents généraux; elles conquièrent, maintiennent leur réputation de beauté, et qui sait si certaines toilettes, accompagnées de certains sourires, à certaines minutes, n'ont pas changé ou inspiré la volonté des tout-puissants? « Il y a du génie dans le goût, observe George Sand, et jusqu'ici le goût est peut-être encore tout le génie de la femme. » Oui, cette suprématie parisienne date de loin: Isabeau de Bavière en 1391, Anne de Bretagne en 1496, envoient des poupées habillées à la dernière mode à la reine d'Angleterre, à la reine d'Espagne; pendant la guerre de la succession d'Espagne, les cabinets de Versailles et de Saint-James accordent un sauf-conduit à la poupée d'albâtre qui accréditait les modes nouvelles de l'autre côté de la Manche. Mais on n'adressait pas en même temps la grâce, l'art de porter, la science des combinaisons et des harmonies de la toilette. Un peintre du xviie siècle disait de ses élèves : « Ces jeunes gens savent faire un bras, un nez, des jambes, un buste, mais ils ignorent comment on les assemble, comment on compose une personne entière. » Il en est un peu de la Parisienne, vis-à-vis des autres femmes, comme du peintre avec ses élèves. Quelle importance a la mode, le commerce, l'industrie le savent à merveille. Et aussi le lettré, l'historien: avec nos expositions de portraits anciens, un Eugène Müntz, un Robert de la Sizeranne évoquent le passé, nous communiquent la délicieuse sensation de la présence réelle dans les siècles ressuscités : nous redevenons les contemporains de nos aïeux, nous vivons avec eux, leurs âmes se mêlent à nos âmes, nous sommes près d'eux sans quitter notre fauteuil; ainsi, par un coup de baguette magique de la science, l'opéra, la comédie viennent nous trouver chez nous. Comment ne pas regretter que le Palais du Costume, inauguré à l'Exposition universelle de 1900, n'ait pas eu un caractère permanent? Comment ne pas s'associer à la pensée généreuse de ceux qui veulent établir de tels palais à Paris, dans nos villes de province? Car les vieux costumes disparaissent, et, en même temps qu'eux, bien d'autres choses; il importe donc de perpétuer nos traditions, comme nous conservons nos monuments historiques : la couleur locale est un élément de poésie, de gaieté, de lumière, de beauté pittoresque. Il faut constater aussi l'influence psychologique des modes. Si la nature extérieure agit puissamment sur nos idées, combien plus le costume qui nous touche de si près, nous enveloppe, adhère en quelque sorte à nos os, crée dans une certaine mesure le charme, le mystère et la pudeur! Mettez successivement au même homme une toge, un habit d'Arlequin, son état d'âme se modifiera d'un instant à l'autre; avec l'un, il sera tenté de faire les gestes solennels du magistrat; avec le second, des pensées roses traverseront sans doute son cerveau, toutes les générations d'Arlequins qui l'ont précédé viendront l'inviter à danser une folle sarabande, à sortir de lui-même. Une mode est aussi un symbole. << Nos pères, dit M. Jules Lemaître, qui portaient des dentelles, des plumes, des habits rouges, bleus, gorge-depigeon, vert-pomme et lilas tendre, devaient se sentir plus enclins à la joie en se coiffant comme des parterres. Le jour où la mode nous forcerait de nous promener dans les rues en habit zinzolin, nous serions sauvés du doute et de la désespérance. » Et en réalité, l'habit fait le moine, de même que le moine fait l'habit. L'écrivain anglais Addison rencontrait chaque jour, dans une taverne de Londres, un gros homme qui, après avoir parcouru les gazettes, levant les bras au ciel, s'écriait : « Dieu soit loué! Tous les princes étrangers se portent bien ! » Lui demandait-on les nouvelles de Vienne, il répondait avec l'orgueil d'un parent: « Grâce au ciel, je n'ai qu'à me féliciter de l'excellent état de la santé de Leurs Altesses les princes d'Allemagne. » Et ainsi de suite. Cet homme était un royaliste universel. Addison finit par découvrir qu'il était marchand de soieries, de rubans, fort intéressé à la santé des princes de l'Europe, la mort de l'un d'eux ayant pour effet inévitable d'arrêter pour quelque temps la vente de ses produits. Aussi, chaque fois qu'il embauchait un ouvrier, ne manquait-il pas d'insérer cette clause dans le marché : « Tout ceci sera bien et dûment exécuté, pourvu qu'aucun prince étranger ne vienne à mourir dans l'intervalle du temps marqué ci-dessus. >> Et cet apologue signifie, en bon français, que sous n'importe quel régime, empire, république, monarchie, la paix, la tranquillité engendrent le crédit, cette alchimie de la richesse, développent la mode, le luxe, permettent à ces divinités charmantes de s'épanouir dans toute la splendeur de leurs caprices absurdes ou exquis. Ainsi, la mode est le personnage insaisissable par excellence; sans cesse cause et effet, elle crée et elle est créée, et sa loi principale consiste à ne pas reconnaître de lois immuables. Comme la pensée, comme l'électricité, elle va en deux bonds d'une extrémité du monde à l'autre, tantôt excentrique, incohérente, tantôt pleine de grâce ingénieuse, se rapprochant en général, et quelquefois s'éloignant de son but qui est de produire la plus grande somme d'art et d'agrément. C'est une des déesses de la civilisation: ses continuelles métamorphoses rappellent les mille incarnations du dieu Brahma, sa postérité si nombreuse fait songer à cet Olympe païen Où quatre mille dieux n'avaient pas un athée. Elle défie le logicien, le philosophe, elle applique à sa manière le mot de Descartes: Je plais, donc je suis, et elle aussi prouve sa puissance irrésistible en marchant, en se renouvelant, en forçant tout le monde, jeunes et vieux, hommes et femmes, à porter sa livrée, tout au moins à traiter avec elle. Seule enfin, la tyrannie de la mode survit à toutes les révolutions. TABLE DES MATIÈRES Les Prédicateurs avant Bossuet. L'éloquence de la chaire est plus puissante que l'éloquence de la tribune et du barreau pourquoi? Diverses phases de l'élo- quence de la chaire. — Les défauts et qualités des prédicateurs sont presque toujours ceux de leur temps. Sermonnaires excen- triques. Décadence de la chaire catholique au xvIe siècle : la politique y fait irruption. Les moines prêcheurs, représen- tants de l'opinion publique, et rossignols de Dieu, tonnent con- tre la société de leur temps; celle-ci n'applique pas mieux la loi morale que la société d'aujourd'hui. Notre clergé s'est spiri- tualisé depuis 1789. L'usage des bains publics. prècheurs et les dames platonistes. Robert Messier, Jean Pauli, Une Passion de Menot. - Jehan Gerson sur les cloîtres. Portrait du Prince par Savonarole. Olivier Maillard. Barleta. — La société d'autrefois peinte dans les sermons de ces professeurs de la science du ciel. Intrusion de la noblesse dans les charges eeclésiastiques. Une vitre d'abbé. — Pour et contre les couvents d'autrefois. Juges, gens de guerre, marchands et médecins. Les Prédicateurs de la Ligue. - « Les violents ont dicté, les mo- - - - - Abus |