>> Jonathas sut profiter de la conjonc>> ture. Il renouvela l'alliance avec les Romains ». Le style cesserait ici d'être coupé, si de ces quatre phrases on en faisait une seule; par exemple celle-ci : L'orgueil de Démétrius souleva le peuple; et tandis que toute la Syrie était en feu, Jonathas, qui sut profiter de la conjoncture, renouvela l'alliance avec les Romains.

Le style périodique est composé d'un enchaînement de périodes travaillées avec art. La période est une phrase qui a plusieurs parties distinguées, mais dépendantes les unes des autres, et tellement liées entre elles, que le sens demeure toujours suspendu jusqu'à la fin. Chacune de ces parties, prise séparément, se nomme membre. Quelquefois les membres d'une période sont composés d'autres parties qu'on appelle incises. Il y a des périodes de deux, de trois, et de quatre membres. En voici des exemples:

Si la loi du Seigneur vous touche;
Si le mensonge vous fait peur;
Si la pitié dans votre cœur

Règne aussi bien qu'en votre bouche.

{ Premier membre, qui renferme trois incises, et dont le sens, quoique marqué, n'est pas complet, laissant quelque chose à désirer):

Parlez, fils des hommes; pourquoi

Faut-il qu'une haîne farouche

Préside aux jugemens que vous lancez sur moi?

(Second membre, qui présente le sens complet.) Faites la même application aux exemples suivans:

<< S'il y a une occasion au monde où » l'âme pleine d'elle-même soit en dan>> ger d'oublier son Dieu (premier mem» bre), c'est dans ces postes éclatans où un homme, par la sagesse de sa conduite, par la grandeur de son courage, » par le nombre de ses soldats, devient comme le Dieu des autres hommes » (second membre), et rempli de gloire, en lui-même, remplit tout le reste du » monde d'admiration, d'amour ou de frayeur (troisième membre) ». ». Mascaron, Orais. fun. de Turenne.

« Soit qu'il fallût préparer les affaires » ou les décider, chercher la victoire. avec ardeur, ou l'attendre avec pa» tience (premier membre); soit qu'il >> fallût prévenir les desseins des enne>> mis par la hardiesse, ou dissiper les » craintes et les jalousies des alliés par » la prudence (second membre); soit » qu'il fallût se modérer dans la prospérité, ou se soutenir dans les mal>> heurs de la guerre (troisième membre) : son âme fut toujours égale» (quatrième membre). Fléchier, Orais. fun. de Tu

renne.

Ces périodes à quatre membres se nomment aussi carrées.

Il y a encore des périodes à cinq membres, dont l'usage cependant ne doit pas être bien fréquent, à cause de l'impatience qu'a le lecteur ou l'auditeur de voir le sens terminé. Voici une période de cette espèce, tirée de la réponse de Buffon au discours de La Condamine, le jour de sa réception à l'Académie française:

« Avoir parcouru l'un et l'autre hémisphère, traversé les continens et » les mers, surmonté les sommets sour>cilleux de ces montagnes embrâsées, » où des glaces éternelles bravent égale» ment et les feux souterrains et les feux du midi (premier membre); s'être livré » à la pente précipitée de ces cataractes >> écumantes, dont les eaux suspendues >> semblent moins rouler sur la terre que » descendre des nues (second membre); » avoir pénétré dans ces vastes déserts » dans ces solitudes immenses, où l'on >> trouve à peine quelques vestiges de » l'homme, où la nature, accoutumée » au plus profond silence, dut être éton» née de s'entendre interroger pour la » première fois (troisième membre); » avoir plus fait, en un mot, par le seul » motif de la gloire des lettres, que l'on »-ne fit jamais par la soif de l'or (qua» trième membre) : voilà ce que connaît

» de vous l'Europe, et ce que dira la postérité (cinquième membre) ».

Le nombre, c'est-à-dire cette harmonie qui résulte de l'heureux choix et de l'arrangement des expressions, fait toute la beauté de la période. Cette cadence nombreuse doit accompagner les chutes de chaque incise et de chaque membre, et se faire sentir surtout à celle du dernier. La période doit aussi présenter à l'esprit une suite d'idées enchaînées sans la moindre contrainte, qui enchérissent les unes sur les autres, et qui, dans leur marche soutenue, dans leurs gradations, tendent toutes à la chute commune et finale. Il faut en bannir avec soin les mots qui riment ensemble, éviter de même la rencontre des voyelles qui, en se heurtant, peuvent former un son désagréable car, comme le dit Boileau,'

La plus noble pensée
Ne plaît point à l'esprit, si l'oreille est blessée (*).

La période ne sera ni trop courte, ni trop longue. Si elle était trop courte, elle n'aurait point assez de consistance pour être embellie des grâces de l'harmonie. Si elle était trop longue, elle manquerait de mouvement, et fatiguerait l'attention du lecteur. Un des plus beaux modèles à suivre pour la coupe des périodes,

(*) Art poćt., ch. Í.

est Fléchier. Voyez comme celle-ci est harmonieuse:

« Mais rien n'était si formidable que » de voir toute l'Allemagne, ce grand >> et vaste corps, composé de tant de » peuples et de nations différentes, déployer tous ses étendards, et marcher >> vers nos frontières pour nous accabler » par la force, après nous avoir effrayés » par la multitude ».

On voit que les chutes ou cadences de chaque incise et de chaque membre, sont bien marquées par les mots formidable, Allemagne, vaste corps, différentes, étendards, frontières, multitude. Ici, les idées paraissent s'étendre pour avoir plus de grâce. Vous allez les voir, dans la phrase qui suit, se serrer et se presser pour avoir plus de force :

« Il fallait opposer à tant d'ennemis >> un homme d'un courage ferme et as» suré, d'une capacité étendue, d'une expérience consommée; qui soutînt la » réputation, et qui ménageât les forces » du royaume; qui n'oubliât rien d'utile >> ni de nécessaire; qui ne fit rien de superflu; qui sût, selon les occasions, profiter de ses avantages ou se relever » de ses pertes; qui fût tantôt le bou» clier, tantôt l'épée de son pays; capa»-ble d'exécuter les ordres qu'il aurait >> reçus, et de prendre conseil de lui» même dans les rencontres ».