qu'il soit seul pour éternuer, ou si cela lui arrive, c'est à l'insu de la compagnie, il n'en coûte à personne ni salut, ni compliment : il est

'ON se donne à Paris, sans se parler, comme un rendez-vous public, mais fort exact, tous les soirs, au Cours ou aux Tuileries, pour se regarder au visage et se désapprouver les uns les autres.

L'on ne peut se passer de ce même monde que l'on n'aime point, et dont l'on se moque.

L'on s'attend au passage réciproquement dans une promenade publique, l'on y passe en revue l'un devant l'autre ; carrosse, chevaux, livrées,

armoiries, rien n'échappe aux yeux, tout est curieusement ou malignement observé; et, selon le plus ou le moins de l'équipage, ou l'on respecte les personnes, ou on les dédaigne.

Tout le mondej connaît cette longue levée' qui borne et qui resserre le lit de la Seine du côté où elle entre à Paris avec la Marne qu'elle vient de recevoir. Les hommes s'y baignent au pied pendant les chaleurs de la canicule on les voit de fort près se jeter dans l'eau, on les en voit sortir, c'est un amusement quand cette saison n'est pas venue, les femmes de la ville ne s'y promènent pas encore; et quand elle est passée, elles ne s'y promènent plus ".

Dans ces lieux d'un concours général, où les femmes se rassemblent pour montrer une belle étoffe, et pour recueillir le fruit de leur toilette, on ne se promène pas avec une compagne par la nécessité de la conversation; on se joint ensemble pour se rassurer sur le théâtre, s'apprivoiser avec le public, et se raffermir contre la critique. C'est là précisément qu'on se parle sans se rien dire, ou plutôt qu'on parle pour les passants, pour ceux mêmes en faveur de qui l'on hausse sa voix; l'on gesticule et l'on badine, l'on penche négligemment la tête, l'on passe et l'on repasse.

La ville est partagée en diverses sociétés, qui sont comme autant de petites républiques, qui ont leurs lois, leurs usages, leur jargon et leurs mots pour rire. Tant que cet assemblage est dans sa force, et que l'entêtement subsiste, l'on ne trouve rien de bien dit ou de bien fait que ce qui part des siens, et l'on est incapable de goûter ce que vient d'ailleurs : cela va jusques au mépris pour les gens qui ne sont pas initiés dans leurs mystères. L'homme du monde d'un meilleur esprit, que le hasard

Le quai Saint-Bernard.

'La Bruyère nous semble s'écarter ici de la retenue et du bon goût qui le distinguent d'ordinaire. Assurément l'allusion qu'il fait aura blessé à bon droit la délicatesse des grandes dames de son temps, et d'autant plus vivement qu'elle nous paraît mal fondée.

Si le quai Saint-Bernard, dont il s'agit, était alors un lieu de promenade et de réunion fréquenté par la société, il était naturel qu'on ne s'y promenat que l'été, c'est-à-dire dans la saison des bains; son exposition aux vents du nord devait le faire à la fois rechercher dans les grandes chaleurs et abandonner aux approches de l'automne. Tout le tort était à la police d'alors, insouciante et mal organiséc, qui laissait venir les baigneurs aux environs d'une promenade publique.