autre chose que d'en remettre promptement un autre à la broche. Le cardinal demande à l'instant son poulet.

Le maître d'hôtel, prévoyant la fureur où il le 5 mettrait en lui disant le fait, ou lui proposant d'attendre plus tard que l'heure ordinaire, prend son parti, et lui dit froidement: «Monseigneur, vous avez soupé. — J'ai soupé! répondit le cardinal. Sans doute, monseigneur. Il est vrai que vous 10 avez peu mangé, vous paraissiez fort occupé d'affaires; mais si vous voulez, on vous servira un second poulet, cela ne tardera pas.»>

Le médecin Chirac, qui voyait Dubois tous les soirs, arrive dans ce moment: les valets le pré15 viennent et le prient de les seconder.

«Parbleu! dit le cardinal, mes gens veulent me persuader que j'ai soupé; je n'en ai pas le moindre souvenir, et de plus je me sens beaucoup d'appétit. Tant mieux, répond le docteur; les premiers 20 morceaux n'auront que réveillé votre appétit; mangez donc encore, mais peu. Faites servir monseigneur,» dit-il aux gens.

Le cardinal, regardant comme une marque évidente de santé de souper deux fois d'après l'ordon25 nance de Chirac, l'apôtre de l'abstinence, crut fermement qu'il avait déjà fait un repas, et fut de la meilleure humeur du monde.

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Mme M. avait donné l'ordre un jour à son suisse de dire qu'elle n'y était pas. Le soir, dans le

FRENCH ANECDOTES 4

nombre de ceux qui s'étaient présentés, le suisse lui nomme Mme V., sa sœur.

«Eh, dit-elle, ne vous ai-je pas déjà dit que, quelque ordre que je vous donne, j'y suis tou5 jours pour elle? Le lendemain Mme M. sort. Mme V. revient: «Ma sœur y est-elle? Oui, madame,» répond le suisse. Mme V. monte; elle frappe longtemps. Elle redescend. «Il faut bien que ma sœur n'y soit pas?—Non, madame, dit Io le suisse, mais elle y est toujours pour vous.»

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Joseph II n'aimait ni la représentation ni l'appareil; son goût pour la simplicité était tel qu'on pouvait y trouver de l'affectation. Un jour que, vêtu d'une redingote boutonnée, accompagné d'un 15 seul domestique sans livrée, il était allé dans une calèche à deux places, qu'il conduisait lui-même, faire une promenade du matin aux environs de Vienne, il fut surpris par la pluie, comme il reprenait le chemin de la ville.

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Il en était encore éloigné, lorsqu'un sergent piéton qui regagnait aussi la capitale, entendant le bruit d'une voiture, le pria de lui donner une place auprès de lui: «Cela ne vous gênerait pas beaucoup, dit celui-ci, puisque vous êtes seul, et 25 ménagerait mon uniforme, que je mets aujourd'hui pour la première fois. Ménageons votre uniforme, mon brave, dit l'empereur, et mettezvous là. D'où venez-vous comme cela? - Ah! ma foi, je viens de chez un garde de mes amis, où

j'ai fait un fier déjeuner. Qu'avez-vous donc mangé de si bon? - Devinez. - Que sais-je, moi! une soupe à la bière? - Ah bien oui, une soupe! mieux que ça. Une longe de veau? Mieux 5 que ça. — Oh, ma foi! je ne sais plus que deviner, dit Joseph. Un faisan, mon digne homme; un faisan tué sur les plaisirs de Sa Majesté, reprend le camarade, en lui frappant sur l'épaule. Ah! tué

sur les plaisirs de Sa Majesté, il n'en devait être Io que meilleur. Je vous en réponds.>>

Comme on approchait de la ville, et que la pluie tombait de plus belle, Joseph demanda à son compagnon dans quel quartier il logeait, afin qu'il le descendît à sa demeure. Le sergent lui mani15 festant rondement sa gratitude, demanda à connaître celui dont il recevait tant d'honnêtetés. «A votre tour, dit le prince, devinez. - Monsieur est militaire? - Comme dit monsieur. - Lieutenant? Ah bien oui, lieutenant! mieux que ça. Capitaine? Mieux que ça. - Colonel, peutêtre? Mieux que ça, vous dit-on. - Comment diable, dit l'autre en se renfonçant dans un coin de la calèche, seriez-vous feld-maréchal? - Mieux que ça. Ah, mon Dieu! c'est l'empereur! - Lui25 même,» dit Joseph, se déboutonnant pour montrer ses décorations.

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Il n'y avait pas moyen de tomber à genoux dans une calèche. Le sergent se confond en excuses, et supplie l'empereur d'arrêter pour qu'il puisse 30 descendre. «Non pas, non pas, lui dit Joseph; après avoir mangé mon faisan, vous seriez trop heureux, malgré la pluie, de vous débarrasser de

moi aussi promptement; j'entends bien que vous ne me quittiez qu'à votre porte.» Et il l'y descendit.

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Un riche banquier, appelé Suderland, jouissait 5 auprès de l'impératrice Catherine II d'une grande faveur. Un matin, pendant qu'il dormait encore, sa maison est entourée de gardes et on le réveille pour lui dire que le maître de la police désire lui parler. Le banquier sort de sa chambre tout étonné 10 et demande de quoi il s'agit.

<<Monsieur Suderland, lui dit le maître de la police, je me sens tout troublé à la pensée d'exécuter un ordre dont la sévérité m'effraie. J'ignore par quel délit vous avez excité la colère de Sa Ma15 jesté; quelque ennemi vous aura desservi, quelqu'un aura menti. Moi, repartit le banquier, je sers fidèlement Sa Majesté depuis des années, aurais-je perdu sa confiance? — Hélas, si ce n'était que cela, la confiance se regagne. — Faut-il que je parte en exil 20 en Sibérie? Que j'aille en prison?-De prison on en sort. Sa Majesté m'a donné l'ordre de vous faire empailler! - M'empailler! s'écria Suderland, en regardant fixement son interlocuteur, mais vous avez perdu la raison, ou l'impératrice n'a pas 25 conservé la sienne. Comment consentez-vous à exécuter un ordre pareil? - Hélas, j'ai fait sentir à l'impératrice ma surprise, ma douleur. Mais mon auguste souveraine m'a dit d'un ton irrité: 'Sortez, et rappelez-vous que votre devoir est d'exécuter 30 sans murmure les commissions dont je daigne vous

charger. Ceux qui désobéissent à mes ordres s'en repentent'.>>

Il serait impossible de peindre le désespoir du pauvre banquier. Après de longues supplications, 5 le maître de la police consent à ce que Suderland implore la pitié de l'impératrice par un billet. Le magistrat tout tremblant sort, et n'osant se rendre auprès de l'impératrice, il va chez le gouverneur de Saint-Pétersbourg. Celui-ci, persuadé que le 10 maître de la police est fou, part sans tarder pour le palais impérial.

Catherine en entendant son récit s'écrie: «Quelle horreur! R-a perdu la tête. Comte, partez vite, qu'on délivre tout de suite mon pauvre banquier.» 15 Puis, partant d'un éclat de rire: «Je comprends maintenant, dit-elle; j'avais depuis quelques années un chien appelé Suderland, d'après un Anglais qui m'en avait fait présent. Ce chien est mort ce matin. Comme R-ne consentait qu'avec hésita20 tion à recevoir mon ordre de le faire empailler, j'ai pensé qu'il trouvait la commission au-dessous de sa dignité et je me suis fâchée contre lui. Voilà le mot de cette ridicule énigme.»>

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Un jour le roi Frédéric vit de sa fenêtre une 25 quantité de monde qui lisait une affiche. «Va voir ce que c'est,» dit-il à un de ses pages. On vient lui rapporter que c'était un écrit satirique contre sa personne. «Il est trop haut, répliqua-t-il, va le détacher, et mets-le plus bas, afin qu'ils le lisent 30 mieux.>>